９番、初日６アンダーの３位タイで終えた石川遼が同組の堀川未来夢（右）とタッチする（カメラ・豊田 秀一）
ツアー２戦ぶりに出場した石川遼（３０）＝カシオ＝が、１イーグル、５バーディー、１ボギーの６６で回り、６アンダーで２差３位の好発進を決めた。前日のプロアマ戦を体調不良で欠場も、計１７時間睡眠で復調しての好ラウンド。上位４人（有資格者を除く）に全英オープン（７月）出場権が付与される大会で、自身の今季初日の最高位から２年５か月ぶりの通算１８勝目を狙う。
石川が逆境をはねのけた。開幕前日のプロアマ戦で、会場に来たが「喉に痛みがあり、体が重くてフラフラして」と欠場。規定では本戦出場が認められないケースもあるが、咽頭炎との診断結果も踏まえ、この日朝に出場が認められた。「昨日は昼の午前１１時に寝て、起きたら夕方６時。もう寝られないと思ったが、夜１０時から朝８時まで寝られた」
午後出発の幸運も生かした快眠で復活した男は１０番でボギー発進も、１８番をイーグルターン。前日に練習ラウンドできなかった不利もなんの、後半は４つ伸ばした。ホールアウト後に雨が強まるなど、天も味方した一日。「内容で言えば修正は少ない。どれだけ高い再現性で、あと３日間できるかが大事」。さらに体調を上げ、１９年１２月の日本シリーズＪＴカップ以来の歓喜をつかむ。（宮崎 尚行）