「１４０万円パター」を最大限に生かしてジュニアグランドスラムを達成した須藤弥勒（提供写真）
ジュニアゴルフ世界メジャーのジュニア欧州選手権（５月３１日～６月２日、英国スコットランド・ロイヤル・マッセルバラＧＣ）１０歳女子の部で優勝し、史上初のジュニア４大メジャーのグランドスラムを達成した須藤弥勒（１０）＝ゴルフ５＝は歓喜から一夜明けた３日（日本時間４日）、快挙の裏には「１４０万パター」があったという秘話を明かした。
１０歳ながら８社のスポンサー企業を持つ「天才少女」はジュニア欧州選手権でその実力を改めて証明した。弥勒は初日からトップを走り続けて完全優勝。３日間とも、その日の最高スコアをマークし、２位に１２打の大差をつけて圧勝した。「今大会では特にパットの調子が良かった。ワールド山内さんのパターのお陰です」と弥勒は感謝して話した。
北海道・北広島市に本社を置く「ワールド山内」の自社ブランド「ワールドクラフトデザイン」は、昨年８月のＮＥＣ軽井沢７２で小祝さくら（ニトリ）がそのパターを使って優勝したことで一躍、注目された。最新鋭の加工機械・計測器などを駆使し、正確・精密なモノ作りをモットーとする同社が手がけるパターは、最低価格が１本１００万円（税抜き）と超高額。弥勒が同社からモニター貸与されているモデルは約１４０万円という。
「ワールド山内さんのパターは直進性があり、他のパターとボールの転がりが違います。今大会でも他の選手が驚くほどボールがカップに吸い込まれてきました」と弥勒は明かす。今大会３ラウンドでは１ラウンド平均２６パットと驚異的な数字を残した。
グリーン上で絶好調だった、もう一つの理由がプロパッティングツアーへの参戦だ。パットの名手が集うパットだけの真剣勝負で腕を磨いた。父の憲一さんは「昨年まで強引なパッティングをしていましたが、プロパッティングツアーに参戦するようになって、しっかりとラインに乗せながらスピードをコントロールできるようになりました。そのおかげで、３パットは激減し、しかも、勝負どころのパットが決まるようになりました」と説明した。
今年１月からアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、抜群の実力と存在感を持つ弥勒のもとにはオファーが殺到。その中で、ゴルフ専門店の「ゴルフ５」と所属契約、並びにマネジメント契約。菓子・食品製造販売の「ＵＨＡ味覚糖」とスポンサー契約、並びに体づくりための総合サポート契約。「いしど式」のそろばん教室を運営する「イシド」、自動車販売の「１００％新車館」、飲料水製造販売の「サーフビバレッジ」とスポンサー契約。総合建設業を営むディーワイプランの住宅ブランド「ビスコッティハウス」と超異例のベルトスポンサー契約。地元の群馬・太田市に本社を置くタイヤ・ホイール専門商社の「ニッタタイヤ」とキャディーバッグのワッペンスポンサー契約。また、家具などの企画・販売を行う国内有数の大手ニトリとスポンサー契約。弥勒のスポンサー企業は計８社に及ぶ。さらにワールド山内から約１４０万円の超高額パターのモニター貸与というサポートを受ける。
１０歳ながら超異例の厚遇だが、その裏には１０歳ながら超絶な努力がある。今大会でキャディーとして共に戦った母・みゆきさんは「弥勒が想像を絶する練習する姿をずっと見てきました」と話す。破天荒なゴルフ少女は、これからも前人未到の挑戦を続けるつもりだ。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１０歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導で成長を続けている。１７、１８年に世界ジュニアゴルフで連覇。現在、ドライバーの飛距離は２２０～２３０ヤード。家族は父、元フィギュアスケート選手の母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１４５センチ、５２キロ。