２番ティーショットを放つ西村優菜。通算１１アンダーで首位に並んだ（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ニチレイレディス 第２日（１８日、千葉・袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ＝６５６３ヤード、パー７２）
１打差の２位で出た通算４勝の西村優菜（２１）＝スターツ＝が４バーディー、ボギーなしの６８、通算１１アンダーで首位に並んだ。５つある海外メジャーのうち、エビアン選手権（７月）、ＡＩＧ全英女子オープン（８月）の滑り込みでの出場権獲得へ、今週と次週が正念場。２週前の全米女子オープン（予選落ち）で得た課題と経験を胸に、今季初優勝へ向かう。森田遥（２５）＝新英ＨＤ＝、佐藤心結（みゆ、１８）＝ニトリ＝も首位。
西村は最終１８番、３歳下の佐藤に目の前でイーグルを見せつけられたが冷静だった。３メートルのバーディーパットを沈め、満足げにうなずいた。「初日にビッグスコア（６５）を出してからの２日目で少し難しいかなと思っていた。耐えながらゴルフを運べた」。２日連続のボギーなしで、首位で最終日へ歩を進めた。
現在、世界ランク４９位で、今月末の５０位以内の資格でメジャー２大会出場を目指す。今季立てた目標が「メジャー挑戦」だ。２年ぶりに出場した全米女子オープン（２～５日、ノースカロライナ州パインニードルズＧＣ）は１打及ばず予選落ち。「グリーン周りの技術力をもっと向上させたい」と課題を見つめる一方、「米国で距離が長かったので、（帰国後の）この２試合はいつも長く感じていたけど気持ちが楽」と余裕を持って戦えている。
２週前の週末は現地に残って練習に充てたが、貴重なリフレッシュにもなった。会場近くにある名門、パインハーストリゾートを母・枝里子さんと訪れた。実は、小学２年時に初めて家族で米国に遠征し、「ＵＳキッズ」という大会に出場したのがパインハースト。当時は２週間、地元の家庭にホームステイで滞在した。自身の“原点”ともいえるコースに「すごく懐かしい感じがして、リラックスできました」と笑顔で振り返った。
海外への思いも強まるが「プレッシャーをかけずに頑張りたい」と自らに言い聞かせ、終始落ち着いた表情で回る。今季は国内１２戦で予選落ちがなく、トップ３以上が３回も、まだ勝利には届かない。「最終日も６０台目指してプレーしたい」。昨年９月、ミヤギテレビ杯ダンロップ女子以来の５勝目を手にした先に、メジャー切符がついてくれば最高だ。（岩原 正幸）
◆パインハースト 米東部ノースカロライナ州にある屈指の名門コース。１９０３年開業。英国のコース設計家、ドナルド・ロスの手によってデザインされ、８つのコースがある。近年では９９、０５、１４年に全米オープン、同じ１４年に全米女子オープン開催。２４年に全米オープンを開催予定。施設内にグッズショップもある。