５月のブリヂストンレディスでベストアマに輝き、宮里藍さん（右）と記念撮影する馬場咲希
ゴルフの世界女子アマチュアチーム選手権が２４日から４日間、フランスで開催される。日本女子は、１４日まで行われた全米女子アマ選手権で日本勢３７年ぶり２人目の女王となった馬場咲希（１７）＝日本ウェルネス高２年＝を中心に、前回２０１８年大会の２位を上回る初優勝を目指す。今月からアマ日本代表入りした馬場の魅力、元世界ランク１位・宮里藍さん（３７）との秘話をブリヂストンスポーツの中原創一郎氏（４７）が語った。（構成・岩原 正幸）
宮里藍さんの現役時代（１７年に引退）を長年サポートし、数々のトッププロを見守ってきたブリヂストンスポーツの中原氏は、馬場の一番の魅力を「ドライバーの飛距離」と即答した。同社は、馬場の将来性を高く見込んで１９年から支援。「規格外のクラブスピード、パワーがあり、将来が非常に楽しみ。力勝負の米ツアーに、堂々と打って出ていける選手です」と明かした。１７５センチの長身から、平均２７０ヤードを飛ばす１７歳は大きな可能性を秘めている。
パワーだけでなく、“聞く力”もある。躍進の裏には研究熱心さがある。米遠征を控えた５月のブリヂストンレディス出場時に、憧れの藍さんとの座談会で積極的に質問する姿があった。米通算９勝の“レジェンド”から「自分のゴルフの基本を重視しつつ、芝質、気候の違いにどう対応するか」、「練習ラウンドでコースを事前にチェックする重要性」など、海外で戦う術（すべ）を伝授されたという。
今月中旬の全米女子アマ（米シアトル近郊のチェンバーズベイ）ではマッチプレーを勝ち抜き、日本勢３７年ぶりの快挙を達成。一躍、注目を浴びた。「パワーがある一方で、食が細く、これまでは持久力や体力に不安があった。最初に遠征した全米女子オープン（６月、４９位）は最終日の後半で軽い熱中症になったと聞いていた」としつつ、「今回どの試合も割と大差で勝てたのも大きかった」と今後の成長の糧になった。
用具面では同社のハードヒッター向けのドライバー「ＢリミテッドＢ１」を使って１年になる。アイアンは４番から入れ、中原氏は「まだ成長過程。簡単なクラブでやさしく打つのではなく、今しっかりそういう（長い）クラブを振っていった方が、これから体が強くなり、もっとスケールの大きなプレーをしてくれると思う」と語った。
２４日開幕の世界女子アマへ、中原氏は「ナショナルチームの皆さんの国際舞台での活躍はものすごい。優勝の可能性も十分あると楽しみにしています」と日本女子初の快挙を待ち望んだ。さらに、馬場の今後について「全米女子アマを勝ち、最高峰の（メジャー）全米女子オープン優勝を目指してやってほしい。藍プロら先輩たちが築いたものを私たち（ブリヂストン）も受け継ぎ、強い選手になってもらい、もっと大きな優勝を託したい」とエールを送った。
◆世界女子アマチュアチーム選手権 国際ゴルフ連盟が主催し、２年に１度の開催。１９６４年に第１回がフランスで行われ、日本人トップアマが挑んできた。２０２０年は新型コロナウイルスの影響で中止。アイルランドで初開催された前回１８年大会、安田祐香が個人２位となり、日本女子は団体戦で２位に入った。今大会は各チーム２～３人で構成され、約６０チームが参加。ストロークプレーの個人戦と各チーム上位２人のスコアをチームスコアとし、４日間の合計で争う団体戦が行われる。
◆全米女子アマＶＴＲ 今年８月に米北西部ワシントン州で行われた。馬場は初日、２日目のストロークプレーを７３、７４の１オーバー（パー７３）の３４位で通過。マッチプレーでは１～３回戦を勝ち上がり、準々決勝で４アンド３、準決勝で７アンド６、モネ・チャン（カナダ）と対戦した３６ホールの決勝（１４日）は１１アンド９（９ホール残し１１アップ）の大差で勝利し、日本勢で１９８５年・服部道子以来の優勝を飾った。