プロパッティングツアー全日本選手権１４位で悔し涙を流す須藤弥勒（提供写真）
史上初のジュニアゴルフ世界４大メジャーのグランドスラムを達成し「天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（ゴルフ５）が１３日、第２回プロパッティングツアー全日本選手権（栃木・那須小川ＧＣ）の決勝ラウンドで、１４位となり、賞金５万円をゲットした。
パッティングツアーは、その名の通り、パットだけのグリーン上の勝負。約２メートル～約２０メートルの距離で１８ホールが設定され、パー３６で争う。ツアー最終戦の今大会にはポイントランクの上位選手だけが出場権を持つ。弥勒は１２日に行われた予選ラウンドでは首位通過と大健闘したが、予選ラウンドのスコアが持ち越しとならない決勝ラウンドではコース設定の「ワナ」にはまって２ダブルボギー。さらに途中から雨が降り出してグリーンスピードの変化に対応できず、２バーディー、１ボギー、２ダブルボギーの３オーバー３９でホールアウト。優勝争いに加わることができなかった。
男女のレギュラーツアーに出場経験がある選手やグリーンのライン読みを得意とするプロキャディーが参戦する中で、１１歳は経験不足で敗戦。「全日本選手権というビッグタイトルと優勝賞金１００万円をゲットしたかったです。悔しいです」と弥勒は話し、涙を流した。
「プロゴルファーになった時、最終的にはパットの勝負になります」という弥勒はグリーン上で実戦経験を積むため、昨年からプロパッティングツアーに積極的に参戦。今年８月には日本女子プロゴルフツアー通算２３勝の横峯さくら（エプソン）の父で元コーチ兼キャディーの横峯良郎氏に弟子入りし、腕を磨いている。
今年からアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、抜群の存在感を持つ弥勒のもとにはオファーが殺到。その中で「ゴルフ５」と所属契約を結ぶなど、現在、１２社・団体のスポンサーを持つ。また、今年のアマ規定の改定で、ドライビングコンテストやパッティング大会などではアマチュアは上限なしで賞金を得ることもできるようになった。
今大会は賞金総額３００万円。優勝１００万円、２位５０万円、第３位３０万円。９～１６位５万円とされている。高い目標の１００万円獲得はならなかったが、５万円をゲット。「５万円は大きな金額です。弥勒にとって良い経験になりました」と父・憲一さんはしみじみを話した。１１歳のアマチュアゴルファーが、その腕だけで賞金を獲得。悔しい敗戦の中で、ひとつの歴史をつくった。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１１歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７、１８年に世界ジュニアゴルフで連覇し、頭角を現す。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、今年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。今年８月から横峯良郎氏の指導を受ける。現在、ドライバーの飛距離は約２１０ヤード。家族は父、元フィギュアスケート選手の母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１４５センチ、５２キロ。