６番でバーディーを奪い笑顔を見せる小平（右）（カメラ・今成 良輔）
◆報知新聞社主催 国内男子プロゴルフツアー 今季最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第１日（１日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
１８年大会覇者で１打差４位につけた小平智（３３）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は、体調を崩している父・健一さん（８２）を最終日に招き、大会２度目の優勝を届けることを誓った。
難関１８番でパーパットを沈めた小平は、少しだけ表情を緩めた。「久々に回って成長を感じられた」。１８年途中から米ツアーを主戦場とする１３年目が、３年ぶりの舞台で４アンダー発進。「考えるところが多いコース。マネジメントをうまくできた」とうなずいた。
終盤に帳尻を合わせた。１７番パー５。残り１８５ヤードから７アイアンで４メートルに２オン。イーグルパットを決めて浮上した。ホール別で最多１１人がスコアを落とした１８番もしのぎ「もったいないゴルフって感じだったけど、イーグルで気持ちがつながった。締めくくりは良かった」と安どした。
今季国内ツアーは９試合（棄権を除く）で優勝こそないが、５位以内３回など賞金ランク２８位で８度目の出場につなげた。今季で国内９季連続シード権奪取。さすがだが、本人の思いは違う。「この試合数の中で立てられる目標は少ない。モチベーションをつくるのが難しい」と本音をこぼした。
ただ、今週は違う。「お父さんに優勝を見せてあげたい」。元レッスンプロでゴルフを始めたきっかけでもある父・健一さんが肺を患い、入退院を繰り返す現状。「小さい穴がいっぱい開いて（医療器具で）酸素を入れていないと動けないくらい」と表情を曇らせた。
コースから実家まで車で約３０分の地元。移動の負担が少なく、最終日に父を招くプランがある。「いい位置でというか、できれば突き放して優勝したい」。クールな男が言葉に熱を込めた。最後に父の目の前で優勝したのは、１８年のこの大会。父が見守る最終日の１８番で、４年前の歓喜を再現する。（宮崎 尚行）