プレーオフを制してツアー初勝利を挙げた吉本ひかるは涙を見せる（カメラ・頓所美代子）
◆女子プロゴルフツアー 明治安田生命レディス 最終日（１２日、高知・土佐ＣＣ＝６２２８ヤード、パー７２）
プロ７年目の吉本ひかる（２４）＝マイナビ＝が通算１９アンダーで並んだ、ささきしょうこ（２６）＝日本触媒＝とのプレーオフ（ＰＯ）を２ホール目で制し、涙の初優勝を飾った。９８年度生まれの「黄金世代」で１２人目の優勝者となった。２打差首位で出ると４バーディー、１ボギーの６９。ここ２季はシード落ちもトレーニングの成果で本来のショットを取り戻し、一時はささきに３打差をつけられながらも終盤に粘った。
今大会７４ホール目となった１８番でのＰＯ２ホール目、吉本は９メートルのバーディーパットを沈めると跳び上がって喜んだ。直後にささきのバーディーパットが外れ、優勝が決まった。同世代の植竹希望（２４）に出迎えられ、「泣けてきました。いい景色を見られてうれしい」と涙があふれた。
２打差首位で出たが、９番でボギーが先行するなど１２番で３打追う展開に。「このまま逆転されて負ける」。負の感情がよぎったものの、「自分はできる」と言い聞かせた。最終日最終組は６度目で、「これまでの経験が生きた」と後半に４バーディー。ＰＯ最後のパットは「しっかり背中を使って（体全体で）打とう」と意識して放った。
１９年に２週連続２位などトップ１０が８回で初シードを取った。だが、以降はティーショットの不調に陥り、「ドライバーが２００ヤードも飛ばずに曲がるようになった」（中島敏雅コーチ）。２１年夏には「左右に曲がって振れない。このままゴルフを楽しんでやれないんじゃないか」と気持ちも沈んだ。次々と優勝を重ねる同期に置いていかれ、焦りが募った。
昨年から中島コーチの紹介で、松山英樹（３１）のトレーナーでもある飯田光輝氏（４６）に師事。厳しい体幹トレやジャンプ系のメニューをこなし、スイングで軸が安定するようになった。「優勝争いの時にトレーニングが生きた」という松山の言葉を飯田氏から伝え聞き、「今日それを実感した」と感謝した。現在の飛距離は２３０ヤードで「今の方がゴルフのことを考えている」と言えるまでになった。
苦しんでつかんだ黄金世代１２人目のＶ。「２勝目、３勝目を目指したい」と宣言した。家族が見守る中、「つらい時期を支えてもらって、こうやって優勝できた」と話すと、再び大粒の涙があふれた。（岩原 正幸）
◆吉本 ひかる
▽生まれとサイズ １９９９年２月２５日、滋賀・高島市生まれ。２４歳。１５２センチ、５３キロ
▽家族 両親、姉、妹２人。名前の由来は宇多田ヒカル（歌手）から
▽ゴルフ歴 ９歳から。滋賀短大付高出身。１７年７月のプロテストに勝みなみらとともに一発合格
▽ツアー成績 アマ時代の１６年に下部ツアー優勝。１７年にも２勝目。１９年にレギュラーツアーの賞金ランク２８位で初シードも、昨年はポイントランク６８位で２季連続のシード落ちを経験
▽趣味 映画、ライブ。「三代目 Ｊ ＳＯＵＬ ＢＲＯＴＨＥＲＳ」「ＴＨＥ ＲＡＭＰＡＧＥ」がお気に入り