◆米男子プロゴルフツアー 今季メジャー初戦 マスターズ 最終日（９日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ＝７５４５ヤード、パー７２）
第３ラウンド（Ｒ）の残りと最終Ｒが行われた。松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝は第３Ｒの７ホールで３バーディーを奪い、７０。６打差５位で出た最終Ｒは２バーディー、５ボギーの７５とパットが決まらず、通算２アンダー１６位で２年ぶり大会制覇を逃した。ジョン・ラーム（２８）が１２アンダーで、スペイン勢史上４人目の大会優勝者となった。一時は逆転の可能性を示した松山の奮闘ぶりを記者が「見た」。
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計２５ホールの長い最終日を終えた松山は険しい表情を浮かべ、報道陣の前に現れた。最終Ｒは６打差５位から。ビッグスコアを出せば―。優勝者に与えられるグリーンジャケット獲得に再び可能性を示しただけに、胸中は無念さで満ちていただろう。
暫定１７位から再開された第３Ｒでは最初に１２番の２メートルのバーディーパットを沈めるなど４ホールで３つスコアを伸ばした。最終Ｒは前半終了時に５打差で折り返し、バックナインへ。だが後半に３ボギーと伸ばせず、現実はつらいものになった。１０～１３番、全て３～８メートルの射程内につけながら、パットがカップをすり抜けた。何度も天を仰いだ。
上位猛追どころか７５をたたき１６位。「いいところにつけていたので、１個、２個入っていれば、もう少し面白い展開にできたが…」。壮絶な戦いを振り返ったその両目に、うっすらと光るものが見えた。
２週前のツアーを首痛により棄権した。首や手首に不安を抱え、大会の練習中にはトレーナーに肩から腰にかけてケアを受ける姿も見られた。「体の状態を考えればよくその（第３Ｒ後の）位置に居られた」と本音も。「最終Ｒの前半で２つ、３つ伸ばせれば、上はなかなか独走する感じではない。（でも）なかなか思い通りにいかない」と、もどかしさを明かした。
「良い状態で４日間プレーできていないのが悔しい。早く良い状態で練習も制限なくできるようになれば、ちょっとした距離感やパッティング練習も、もっと時間を費やせる。まず体のメンテナンスをいい形にしたい」。本調子で臨めなかった悔しさがにじんだ。
最善は尽くした。大会でのフェアウェーキープ率は全体４位の８５・７％。一方でアイアンショットと、勝負どころのパッティングでは思うようなプレーができなかった。「ティーショットが良ければ、パット、アイアンが良くなかったり、チグハグ。最終Ｒは思い切り振れていたが、コントロールがなかなかうまくいかなかった」と総括した。１２度目の出場で知り尽くすオーガスタで、得意の寄せで粘るも最後の２ホールは力尽き、連続ボギーで幕を閉じた。
松山は「課題はずっと変わっていない。克服していけるように。次のメジャーまでに準備をして、勝てるように頑張りたい」と言葉をつむぎ、５月の全米プロ以降のメジャー３大会へ気持ちを切り替えた。（岩原 正幸）
◆松山英樹に聞く
―ショットに関して。
「ティーショットは昨日（８日）の第３Ｒの前半以外、だいたい良かった。アイアンショットが総じてずっと悪い。そことパッティングが、今朝は入ったが、なかなか合わせられず苦しいと思いながら（プレーした）」
―最終日の第３Ｒと午後の最終Ｒでグリーンの感触は違った？
「そうですね。今週は、今日の朝以外は（グリーンの）スピードをつかめなかった」
―今週はかなり悪天候に左右された。スタート時間は悔やまれる？
「（予選Ｒの）前の組のラームが（４日間で）トップなので何とも言えない」
―マスターズを振り返って。
「終わったばかりなので、何も思っていない」