日体大４年時にお互いのサインボールを贈り合った中島啓太（左）と日本ハム・矢沢宏太
◆男子プロゴルフツアー ＡＳＯ飯塚チャレンジド 最終日（１１日、福岡・麻生飯塚ＧＣ＝６８０９ヤード、パー７２）
３打差２位から出た中島啓太（２２）＝フリー＝が逆転で涙のプロ初優勝を飾った。１イーグル、６バーディー、１ボギーの６５をマークし、通算２９アンダーで並んだ前週優勝の金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝とのプレーオフ２ホール目で、バーディーを奪い決着をつけた。アマチュア時代の２０２１年９月パナソニックオープン以来、通算２勝目。２週連続２位で迎えた今大会で、宿敵に競り勝ち“３週目の正直”を果たした。
中島の自室には競技の異なるライバルのサインボールが大事に飾ってある。日体大の同学年で、プロ野球・日本ハムの矢沢宏太投手（２２）のもの。２人は日本代表として国際大会で活躍し、大学の練習場が近いこともあり、野球部の古城隆利監督（５４）を介して大学時代から親交がある仲だ。昨年、厳しいプロの世界での健闘を誓い合い、野球とゴルフのボールにサインを入れ交換した。“プロ初勝利”を先につかんだ中島は「プロ野球のドラフト１位。そういう優れたアスリートが近くにいるというのは刺激になりますし、『お互いプロの世界で頑張ろうね』っていう話はしています」と明かす。
矢沢は、米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手（２８）に続く投打二刀流で注目を集めている。「大学１年から二刀流ですごくて、刺激になる存在です。自分も『（穴のない）オールラウンダー』と評価をしていただいているのはうれしいですけど、もっともっとレベルを上げたい。得意なところを磨いていきたい」と中島。矢沢のニュースは欠かさずチェックする２２歳は、刺激をもらってトッププロへの道を歩む。（ゴルフ担当デスク・榎本 友一）