畑岡奈紗
◆米女子プロゴルフツアー 今季メジャー第３戦 全米女子オープン 第１日（６日、ペブルビーチＧＬ＝６５０９ヤード、パー７２）
【モントレー（米カリフォルニア州）６日＝岩原正幸】６年連続６度目出場の畑岡奈紗（２４）＝アビームコンサルティング＝が６バーディー、３ボギーで回り、大会初日自己最少の６９をマーク。３アンダーでメジャー初日自己最高の１打差の３位で好スタートした。２連続ボギー発進も、得意のショットで後半４バーディーと巻き返した。渋野日向子（２４）＝サントリー＝は７オーバーの１２４位と出遅れた。キム・ヒョージュ（韓国）ら２人が４アンダーで首位。
２０１７年からツアーに参戦する畑岡が大会過去最多２２人の日本勢が出場する大舞台で、エースの意地を見せた。６度目の大会で初日自己最少の６９。メジャー最高位の３位発進に「最初の２連続ボギーは緊張もあり、思うようなショットが出せなかった。後半に４バーディーを取れて良かった」と満足げに笑みを浮かべた。
海沿いの不規則な風、小さいグリーン、深いラフという難セッティングを攻略した。出だしの１０番で第２打を右に曲げて崩れるピンチも、５メートルのボギーパットを沈めて耐えた。「パットが思うように打てた」と１３番で３メートルのバーディーを決め、後半の６番パー５は第３打を４０センチに寄せ、７番も１・５メートルの連続バーディー。久々にプレーがかみ合った。
２週前の全米女子プロ（４７位）後の空き週は、拠点のフロリダ州オーランドで、昨年から見てもらう黒宮幹仁コーチ（３２）と１００ヤード以内のショートゲームを中心に練習した。これまでショットが主だった練習を変え、グリーン周りの技術向上に６割を費やしたという。「昨年までのデータを見ると（改善すれば）１週間で３、４打は違う」と同コーチ。この日もパー５で２バーディーを奪い、その成果が表れた。
大会２日前（４日）は、練習ラウンドを行わず軽めの調整にとどめた。これまでは「心配性なところがあり、いかにコースにいる時間を長くするかやってきた」と本人も振り返るがコーチ、トレーナーと話し、コンディション面を優先させた。２１年大会では笹生優花にプレーオフで敗れて２位。今大会が２７度目のメジャー挑戦。心から欲するタイトルへの心境も「前と比べたらフラット（平静）にできている」と普段通りを強調した。１打差以内に８人の大混戦だ。「今日みたいなプレーがあと３日間できれば」と気を引き締め、日本人２人目となる女子の世界最高峰の頂点へと挑む。
◆ペブルビーチＧＬ（ゴルフリンクス） カリフォルニア州モントレー半島に位置する海沿いの全米人気ＮＯ１のパブリックコース。男子の全米オープンが６回（１９７２、８２、９２、２０００、１０、１９年）行われ、００年はタイガー・ウッズがメジャー最大差の１５打差をつけて優勝。全体的にグリーンが小さく、フェアウェーは硬い。風向きは変わりやすい。名物ホールは１０７ヤードと距離が短い７番パー３。三方が海に囲まれ、風次第でクラブ選択が大きく変わる。
◆全米女子オープン ５大海外メジャーの一つで、１９４６年から始まり今年で７８回目。女子のメジャーでは最も格式ある大会といわれる。コースは毎年変わるが深いラフ、狭いフェアウェー、長い距離のセッティングは共通。日本人の最高成績は、２１年大会で畑岡とのプレーオフを制した笹生優花の優勝。ペブルビーチＧＬでは初開催。