◆米女子プロゴルフツアー 今季メジャー第３戦 全米女子オープン 第３日（８日、ペブルビーチＧＬ＝６５０９ヤード、パー７２）
【モントレー（米カリフォルニア州）８日＝岩原正幸】ツアー６勝の畑岡奈紗（２４）＝アビームコンサルティング＝は６打差５位から出て、６バーディーの６６で通算７アンダーの単独首位に浮上した。全選手唯一のボギーなしで、これまでトップ１０が７度ある中、悲願のメジャー初制覇に王手。男子で２１年マスターズ優勝の松山英樹（３１）から大会前、間接的に助言を受け「松山さんのような存在になれるように」と気合を入れた。アリセン・カーパズ（米国）が１打差２位。
今週初めて晴れたペブルビーチで日本のエースが躍動した。畑岡は海を望む１７番で３・５メートルを沈め、この日６つ目のバーディー。首位タイで終えると、その後トップの選手がスコアを落とし、単独首位に立った。「今日は本当にいい内容のゴルフができた。その結果だと思う」と笑みを浮かべた。
気温は１４度前後で、コース上は風速７メートルほどの海風が舞った。手袋などの寒さ対策をしたが、曇天の予選ラウンドとは一転、日差しを浴びたムービングサタデーは「気温が高く思うように体が動き、狙い通りに打てた」と満足の一日となった。６番でバンカーから６０センチに寄せて伸ばし、１０番は７メートルを沈めるなど大会自己最少６６。７４人で唯一のボギーなしと輝きを放った。
試合のなかった前週。昨年から師事する黒宮幹仁コーチ（３２）の元に、同じく同氏の教えを受ける松山から「来週、ペブルだよね。傾斜の練習をしておいた方がいい」と連絡が入った。１９年全米オープン（２１位）で回った経験があり、グリーンが小さく難しいことから、畑岡への間接的な助言につながった。その言葉通り、前週はグリーンの傾斜に向けて打つアプローチ練習を徹底。球の回転や落とし方の強弱など「６種類の球を打てるように重点的にやった」（黒宮コーチ）という。
１６番ではグリーン奥のラフから打った約１２ヤードの第３打で右に切れるラインを読んで、チップインバーディー。大歓声を浴び、右手でガッツポーズした。公式会見では米メディアから、２年前に日本男子初のメジャー覇者となった松山に関して質問を受け、「同じ日本人としてうれしく、勇気をもらった。私も松山さんみたいな存在になれるように、明日１日頑張りたい」と堂々と答えた。
２１年大会は笹生優花にプレーオフで敗れて２位と涙をのんだ。１８年全米女子プロでもプレーオフ負け。樋口久子（１９７７年全米女子プロ）、渋野日向子（２０１９年ＡＩＧ全英女子オープン）、２年前の笹生に続く日本勢４人目のメジャータイトルは、目前に迫る。「経験は積んでいる。もう１日、今日みたいなゴルフができれば」。雪辱への思いも胸に残り１８ホール、全てを出し切る。
◆畑岡に聞く
―６６と伸ばした。
「７番から海沿いで風の強いホールが続いた。うまくパーセーブできた。予選で攻略できなかったバックナイン（後半）でバーディーを４個取れた」
―パッティング好調。
「２日目は初日より決まっていなかったので、少し修正した。チャンスのところでうまく（パターを）動かせた」
―最終日への心境。
「楽しみな気持ち。もちろん緊張すると思うが、今やっていることと、サポートしてくれている方々を信じてできれば」
―単独首位について。
「２打差、３打差で追いかける方が楽と言われることも多いが、今まで追いつけずに悔しい思いをしたことの方が多い。上にいる方がアドバンテージだと思う」
◆全米女子オープン第３Ｒ終了時の日本人首位
▽１９８７年の岡本綾子（当時３６歳） 米ニュージャージー州プレーンフィールドＣＣで第３Ｒ終了後、通算３アンダーで１打差の単独首位に立った。豪雨の影響で再三の順延となり、月曜日に行われた最終Ｒでローラ・デービース（英国）、ジョアン・カーナー（米国）と首位に並び、火曜日開催の１８ホールの３人プレーオフで敗れて２位。
▽２０年大会の渋野日向子（当時２２歳） 米テキサス州チャンピオンズＧＣで第３Ｒ終了後、通算４アンダーで１打差の単独首位をキープ。最終Ｒは２バーディー、５ボギーの７４で２打差４位で涙の惜敗。
◆畑岡の最終日逃げ切りＶ 日米通算１１勝中、８勝（日米４勝ずつ）が逃げ切り。最終日首位からのＶ逸は、２１年１１月の米ツアー、ＣＭＥツアー選手権（１打差２位）の１度のみで９戦８勝（勝率８９％）。