１８番をバーディーでホールアウトし歓声に応える石川遼。通算７アンダー日本人選手最上位の４位で大会を終えた（カメラ・今西 淳）
◆米男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ 最終日（２２日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０７９ヤード、パー７０）
５差８位から出た石川遼（３２）＝カシオ＝が８バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの６７で回り、通算７アンダーで日本勢最高の４位に入った。１０年ぶりの米ツアートップ５入りで２週後の米ツアー出場資格も獲得し、参戦の意向を表明した。平田憲聖（２２）＝エレコム＝、久常涼（２１）＝ＳＢＳホールディングス＝は６位。２１年大会覇者の松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝は７２と伸ばせず５１位。日本人の父を持つコリン・モリカワ（米国）が６３で回り、１４アンダーで通算６勝目を飾った。
世界最高峰の舞台で久々に石川が輝きを放った。６７と粘り、４日間６０台を並べて日本勢最高の４位。米ツアーでは１０年ぶり４度目のトップ５入り。後半９ホールでパーは１つだけと、出入りの激しい持ち前の“劇場型ゴルフ”に。「浮き沈みがあったので、めちゃくちゃ良かったというようなラウンドではなかった」と猛省。それでも「ショットは１週間で一番良かった」と充実感も漂わせた。
８番までに３つ伸ばして首位と２打差に迫った。米ツアー初Ｖに手が届きかけたが、１２番で４オン２パットの痛恨のダボ。これで「久々に頭に血が上った」と逆に発奮した。１５番で６メートル、１６番では１５メートルを沈めて不屈の闘志でバーディー。最終１８番パー５。第２打をグリーン左林に入れるも、４０ヤードのアプローチを３メートルに寄せてバーディー締め。笑顔で大喝采を浴びた。
１０位以内に入り、次戦の米ツアー「ワールドワイドテクノロジー選手権」（１１月２～５日、メキシコ・ロスカボス）の出場権を獲得。「出場したい」と参戦を表明した。０７年に１５歳で日本ツアー最年少優勝。１３年から米ツアーに本格参戦も未勝利で１７年１０月、国内ツアーに主戦場を戻した。だが、世界最高峰の舞台への思いは今も強い。「レベルを上げていって、ＰＧＡ（米ツアー）でプレーができる自分を作り上げていこうと、４～５年間作り直している」。２０年からスイング改造に取り組むなど、米再挑戦へ向けた旅の途上にいる。
先月３２歳を迎えたが今季国内ツアーで１０位以内５回、賞金ランク７位と好調だ。今大会にも出場した元世界ランク１位で４３歳のアダム・スコット（豪州）を手本に再び米ツアー参戦をもくろむ。「年というのは、全く自分の中で考えなくていいというふうに思っている。遅過ぎることはないと信じている」と石川。夢舞台へ向けて、心身ともに円熟味を増していく。（富張 萌黄）