８番、ティーショットを放つ蝉川（カメラ・今西 淳）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第２日（１日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
首位と４打差の７位から出た蝉川泰果（たいが、２２）＝フリー＝が、９バーディー、１ボギー、１ダブルボギーで、通算９アンダーとし、この日のベストスコア６４をマーク。通算１１アンダーで首位をキープした同学年の賞金王・中島啓太（２３）＝フリー＝に２打差２位に迫った。この日、今年の新語・流行語大賞の年間大賞に選ばれた阪神・岡田彰布監督の「アレ（Ａ．Ｒ．Ｅ．）」（優勝）を胸に、虎党を自負する２２歳の“和製タイガー”が、８１年大会の羽川豊の最年少Ｖ記録（２３歳３６３日）更新に挑む。
気温８・３度。前日から６度も下がり、冷え込んだ東京よみうりＣＣで、蝉川が熱い戦いを見せた。持ち味の攻撃的なゴルフで７位から２位に一気に浮上。序盤に２つスコアを落としながら、そこから８バーディーを量産して一気に盛り返し、「（自分のプレー）らしくなってきたと思いますね」と腕をまくった。
最終組に入った初日は、賞金王・中島や金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝とは対照的に１人伸び悩んだ。この日も３番で１メートル弱のパーパットをカップにはじかれると、４番（パー４）は、右ラフからの２打目が木に当たるトラブルに遭いダブルボギー。それでも「集中力を切らさずにやった結果、その後バーディが続いてくれた」。２オンに成功した６番（パー５）から３連続でチャンスを生かすと、１４番から、２・５メートルのイーグルトライを外した１７番（パー５）までプロ転向後初となる４連続バーディー。窮地から一転、猛チャージでトップとの差をグイと詰めた。
独走態勢に入りかけた首位の中島に２差でピタリ追走。３日目は再び中島、金谷との賞金ランク上位３人の最終組に戻った。ちなみに、中島は熱烈な巨人ファンで金谷は広島ファン、蝉川は虎党。「（２人とも）自分より上の次元にいる。昨日もすごい勉強になった。最終組に戻れてうれしい」と喜んだ。
今年１月の関西空港。初戦の米男子ツアー、ソニー・オープン（ハワイ）への出発前に蝉川は「賞金王になりたい」と決意し、大荷物を抱えて出国した。１年を通してほぼ上位で戦い、前週のカシオワールドオープン最終日は賞金王の可能性に懸け逆転優勝を狙ったが、伸ばしきれず１０位終戦。「自分の場合、（順位の）ボードを見すぎた時に良くない傾向がある」と猛省。今大会は「自分のプレーを心がけよう」と胸に刻んだ。
賞金ランク３位で終えれば来季欧州ツアーの出場権を得られるが「とにかくこの試合でどれだけ（力を）出せるか」と意識はしない。「自分に足りないものを持っている２人なので、明日また新しく発見できることもあると思う。どんどん吸収して、上の次元に行きたい」
虎党ゴルファーが最年少２２歳で日本シリーズ初制覇へ―。そんな状況下で周囲の期待は「アレ」との“コラボＶ”。だが本人は自然体のようで「アレを目指すか」と質問されても「え？ 分かんないです」。謙虚に、進化を止めなかった先にツアー４度目の「アレ」が待つ。（瀬川 楓花）
◆蝉川にかかる記録
▽大会最年少優勝 今大会で勝つと２２歳３２６日で、１９８１年の羽川豊（２３歳３６３日）の記録を更新。
▽７３年のツアー制施行後最年少でのメジャー２冠 ２２年の日本オープンを制しており、２２歳３２６日でメジャー２勝目となれば、８１年の羽川豊（日本オープン＆日本シリーズ、２３歳３６３日）の記録を抜く。
◆蝉川 泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫・加東市生まれ。２２歳。１歳からプラスチック製クラブでゴルフを始め、大阪・興国高２年時に関西ジュニア、３年時に国体優勝。２２年度アマチュア日本代表。東北福祉大４年時の２２年９月のパナソニックオープンで初優勝し、同１０月の日本オープンで史上初のアマ２勝目。同１１月にプロデビュー。１７５センチ、７７キロ。家族は両親と姉。
【ちょっといい話】
１８ホールを歩いて見守った父・佳明さんは、普段から息子にゴルフはエンターテインメントだと教えている。「お客さんが見てくれるから成り立つ。試合の途中でお父さんが亡くなったと連絡が来ても、１人でもお前を見ようと来てくれた人がいたら、絶対帰ってきたらいけない」。１０月に千葉で開催された米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップの最終日。サインを求めるギャラリーに囲まれた。蝉川は、先に子どもにサインし「アテストしないといけないので、また戻ってきます」と、その後に１時間半かけて全員に対応。この日も、ボギー、ダブルボギー後に２度の連続バーディーでギャラリーを沸かせたのは、蝉川のエンターテイナーとしての意地でもあった。（楓）