インタビューに応じた松山英樹（カメラ・小泉 洋樹）
男子ゴルフの松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が１７日までにスポーツ報知の単独インタビューに応じた。メジャーの２０２１年マスターズ制覇など、アジア勢最多タイの８勝を誇る第一人者は、米ツアー本格参戦の１０季目となった節目のシーズンを終了。パリ五輪が控える来年だが「五輪よりメジャー」のスタンスは変わらず。来季への決意として改めてメジャー２勝目を掲げた。今季は国内で２０代の躍進が顕著。世代交代が加速する中で「トップを譲るつもりはない」とエースは言い切った。（取材・構成＝高木恵、岩原正幸、富張萌黄）
―米ツアー本格参戦１０年目のシーズンが終わった。
「悔しかった。最終戦のツアー選手権出場が９年で途切れて、優勝もなかった。なかなか思うようにいかなかった」
―ツアー選手権は大きなモチベーションだった。
「１年目から出場したし、行って当たり前みたいな感覚でいた。自分にもプレッッシャーをかけてやってきた。優勝できない期間もそこだけは継続していたし、唯一評価できる部分だった。また継続させていきたいけど、１回途切れたので楽にはできる。そこだけじゃないっていうところを見せれるように頑張りたい」
―プレーオフ初戦は最終日終盤の猛チャージで第２戦に滑り込んだ。
「伸ばさなかったらシーズンが終わるだけだと思っていた。シカゴ行き（第２戦はイリノイ州）の飛行機を取っていたので、落ちたらそのまま日本に帰ればいいかなっていう気持ちだった」
―第２戦は第２ラウンドスタート前に背中痛で棄権。葛藤はあったか。
「ツアー選手権に行きたいっていうのはあった。でも、首を怪我してから、ちょっと無理したせいでずっと悩まされたものがあったから。もしこの背中でまた悩むようなことがあったら、面倒だなと。（格上げ大会のシグネチャー・イベントに出られる）５０位以内に入れたこともあったし、案外スパッとやめることができた」
―予選落ち４回、トップ１０が２回。数字だけなら今までで一番苦しいシーズンにも見えるが。
「苦しかったけど、２０１８年はもっとつらかった記憶がある。ダメージは今年の方が少なかった。１８年はゴルフもメンタル面も、何もかもがつらかった。言葉には表せられないくらい」
―最近は首痛や背中痛を抱えながらの転戦が多かった。昨季と比べて体調面は。
「良い状態になってきていると思う。ＺＯＺＯチャンピオンシップとダンロップフェニックスでは、体を気にすることなく練習ができた。これが連戦になった時、どうなるか。年明けからそういうふうにできれば」
―来年パリ五輪が控える。過去の五輪では米ツアーを主戦場とする有力ゴルファーの辞退が目立った。現時点での位置づけは。
「今はまだ何も考えていない。メジャーの方が大事です、本当に。僕にとってはメジャーの方が大事だし、シーズンの方が大事」
―五輪ランキングは日本勢トップで、資格を有することは間違いない。１６年のリオ五輪は辞退したが。
「今はまだ考えていないけど、シーズンの成績によっては日本人トップだったとしても考えることはある」
―そのメジャーでは１３年以降、出場４１戦中３４戦で日本勢最上位だ。期待を背負うことについて。
「年齢を重ねていって、下が出てくれば勝手に注目はそっちに行くようになるんだろうけど。どうなるか分からないし。やっぱりまだまだ勝ちたいし、メジャーでも。期待されるということはうれしいことだし、頑張りたいという意識でいる」
―プレッシャーに苦しむことはあるか。
「（日本人として）一人で出ることもあった。その時は予選落ちはしたくないし、上位に行きたいという気持ちが強かった。誰か他に出ているときは、たとえ優勝できなくても、その中で絶対にトップでいたいという気持ちが強い。トップを譲るつもりもない。ただ、期待をそっちにかけてもいいんじゃないかな？ と思う時もある」
―それはどういう時。
「『優勝の可能性は？』って、（中島）啓太とか金谷（拓実）に聞くのもありなんじゃないかなと思う。メディアの皆さんは他の選手にそういう質問をしない。プレッシャーかけてやったら、うまくいく子もいる。『優勝します』だけでもいいじゃないですか。彼らたちが頑張ってくれれれば」
―優勝した２１年マスターズ。最終日の後半に日本人メジャー初Ｖのプレッシャーを感じた時に、後輩たちにこの重圧をかけたくないという思いがよぎったと。
「なんか、勝てないことを『日本人だから』って言われることがすごく嫌だった。それを突破するのは自分だと思っていたんだけど。でももし、このまま勝てなくて、これを下の子たち、今でいう金谷（拓実）とか（中島）啓太とかが背負うってなると、かわいそうだなと思った。嫌だなと思った。自分が勝ちたいからって思っていたんだけど、人なんか関係ないと思っていたんだけど。でも、そういうふうに思っちゃったので。なので、そういう若い選手たちはメジャー２勝目、３勝目の時のプレッシャーを自分たちで作って、みたいな。それは来年、僕が先に作っているかもしれないし、そうなるように頑張るつもり。他にメジャーは３つあるので『日本人初』って全部につくんだろうけど。そのプレッシャーを、一つでも減らしてあげたいなと思っている」
―他のメジャーと比較すると苦手と言われてきた全英オープンで、１３年の６位に次ぐ１３位。今回の全英で何かつかめたものがあったのか。
「自分の状態が悪すぎて。悪いながら、どうしようかなーと思いながら、なんとなーくやったらあそこだった。なんか、そういうゴルフでもいいんだ、というのはちょっと思った。（フェデックス）ポイント的に稼がないといけなかったので、もちろん真剣には打っているんだけど。なんか、そういう遊び心も大事なんだなーみたいな」
―秋に日本で２試合に出場した。大勢のギャラリーがついて回り、声援を送った。
「やっぱり嬉しい。そこでいいプレーができなかったことは残念だったけど。次に日本でやる試合の時には、もっといいプレーができるようにしたい」
―若手は皆、松山を目標に世界を目指している。ダンロップフェニックスでは杉浦悠太が優勝。日本ツアーで３年連続でアマチュア優勝が出ている。
「勝つことって、そんなに簡単なことじゃない。勝ち切れる力がある、ということがすごいこと」
―プロゴルファーは他の競技と比べて選手寿命が長い。その中でモチベーションの維持の仕方を難しく感じることは。
「それを上の先輩に聞きたいなって思っている。ずっと聞きたかったんだけど、聞けていない。２０代の頃との違いを、やっぱり試合中に感じることも多々ある。今までやってきたことで、自分の中ではもうダメだなというところもあるので。どういうふうにしていけばいいかなあ、というのを。アドバイスじゃなくて意見を。どういふうにやってきたのかな、というのを聞いてみたい」
―黒宮幹仁コーチの存在は。
「中１の時に初めて会ってからのつきあいなので、まあ、分かってますよね」
―助けられる部分は多い。
「じゃないとコーチしてないですよ！（笑い）」
―今季２人で積み上げて来られたものは。
「それは今季限りじゃなくて、コーチと選手でやっていく以上は、ずっとそういう関係だと思っている。そりゃあ、ぶつかる時も来るだろうけど、それってゴルフをうまくいかせるためのものなので、別になんとも思わないし。ゴルフを離れれば友達だし」
―やはり少しでも上手くなりたい、勝ちたいという思いは揺らがず。
「そうですね。ただ、いま言えるのは下手くそだなと。今年に限っては、めちゃくちゃ下手くそでしたよね。来年は『普通』ぐらいに戻りたいですね。ふふふ」
―来年はどんな１年に。
「いいシーズンを送りたい。９勝目、１０勝目をしたい。それがメジャーを含められたら最高。１０に行くためには９がないと。早く次の１勝を挙げるために、（来季開幕戦の）セントリーと（第２戦の）ソニーオープンはすごく大事になってくる」
◆松山の２０２３年 メジャーは２年ぶり制覇を狙った４月のマスターズで１６位。５月の全米プロ選手権は２９位、６月の全米オープンは３２位、７月の全英オープンは１３位。背中痛で棄権した８月のＢＭＷ選手権で２２―２３年シーズンを終え、年間ポイントランクは５０位。１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップ（千葉）は５１位。１１月のダンロップフェニックスは１０位だった。
◆ゴルフのパリ五輪代表 男女各６０人、計１２０人が出場。男子は来年６月１７日、女子は同２４日時点の世界ランクを基にしたオリンピックゴルフランキング（ＯＧＲ）で決まる。日本からは男女各２人の出場が見込まれる。現状、男子は松山が４３位で最上位、久常涼が７９位で２番手につける。
◆松山と五輪
▽１６年リオデジャネイロ大会＝出場辞退 ゴルフが１１２年ぶりに競技に復帰。開催を約１か月後に控えた同年７月、治安とジカ熱への懸念などを理由に辞退を表明。
▽２１年東京大会＝４位 本大会は４日間を通算１５アンダーで終え、銅メダルをかけ７人のプレーオフへ。１ホール目でパーをセーブできず４位。