◆米男子プロゴルフツアー メジャー初戦 マスターズ 第２日（１２日、米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７５５５ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）１２日＝高木恵】第１ラウンド（Ｒ）の残りと第２Ｒが行われ、６８位発進の松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝は３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７４で回り通算６オーバーとし、ぎりぎりの５０位で決勝ラウンドに進出。１０年連続１２度目の予選通過で、いずれも自身が持つ日本人の連続最長と最多記録を更新した。タイガー・ウッズ（米国）は１オーバーの２２位。久常涼（２１）＝ＳＢＳホールディングス＝は１２オーバーの８２位で予選落ち。スコッティ・シェフラー（米国）ら３人が６アンダーでトップに並んだ。
険しい表情で１８番グリーンを下りた。松山は最終ホールでダブルボギーを喫し、ホールアウト時点では予選突破圏外に転落。「後半はボギーなく最後までいっていたけど、もったいないことをしてしまった」。１３回目のマスターズが終わったかと思われた。しかし、その後の選手がスコアを落とし、ぎりぎり５０位に滑り込んだ。薄氷の１０年連続決勝ラウンド進出だった。
４オーバーで迎えた後半、カットラインは全く意識することなくプレーを続けたが、１７番のリーダーボードに目をやると「５オーバー」の数字が飛び込んできた。２メートル弱のパーパットを打つ直前「『あー、やべーな』みたいな感じはあった」。集中力を研ぎ澄ませ、ねじ込んだ。「最後もパーでいけたら」と思った直後だった。ドライバーで打った１８番の第１打は左の木に当たって１５０ヤードも飛ばず、第２打に３００ヤード以上を残した。グリーン手前からの第３打も乗せられず４オン２パットを「残念な結果」と振り返った。
この日のオーガスタは最大風速１９メートルを記録し、第２Ｒのアンダーパーは８人にとどまった。午後１時２４分スタートの松山が受けた影響は大きかった。「後半は、より風を受ける感じがして、チャンスらしいチャンスはなかった」。砂ぼこりが舞い、グリーン上に葉が散り落ち、１８ホールに約６時間を要したタフな一日。１１番から１３番の難所「アーメンコーナー」で強風のピークを迎えたが、しぶとくパーを拾い続ける強さを見せた。
首位とは１２打差。３年ぶり２度目の優勝は厳しくなったが、残り３６ホールで巻き返すチャンスを得た。「上位との差はだいぶあるが、一つでも良いスコアで回れるように頑張りたい」。取材対応を終えると、すぐに練習グリーンに向かった。日没間近の午後７時４０分から、誰もいない練習場で黙々とボールを転がす姿に、闘志が宿った。（高木 恵）
◆マスターズのカットライン ３６ホール終了時点での５０位タイまで。２０１３～１９年は「５０位タイ」に加え「首位と１０打差以内」が予選通過だったが、コロナ禍で１１月開催となった２０年大会から「１０打差以内」の項目が廃止された。他のメジャーは、全米プロと全英オープンが７０位タイまで、全米オープンは６０位タイまでが決勝Ｒに進出する。