◆米男子プロゴルフツアー メジャー初戦 マスターズ 最終日（１４日、米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７５５５ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）１４日】最終ラウンドが行われ、１打差の首位で出た２０２２年大会覇者で世界ランク１位のスコッティ・シェフラー（米国）が７バーディー、３ボギーのベストスコア６８で回り、４打差をつけて通算１１アンダーで２年ぶり大会２勝目を飾った。今季３勝目でツアー通算９勝目。
６９で回った初出場のルドビグ・オーベリ（スウェーデン）が、７アンダーの２位。メジャー２勝のコリン・モリカワ（米国）は７４で、７３のマックス・ホーマ（米国）、６９のトミー・フリートウッド（英国）とともに４アンダーの３位に入った。
２８位から出た松山英樹（ＬＥＸＵＳ）は１バーディー、３ボギーの７４で回り、７オーバーの３８位だった。歴代２位の大会５勝のタイガー・ウッズ（米国）は大会通算１００ラウンド目の節目となったが７７と崩れ、１６オーバー、予選通過者の中では最下位となる６０位で終えた。
国内男子ツアー５勝で、シニアツアー１勝でＴＢＳのマスターズ中継解説者の芹澤信雄プロ（６４）は今大会を総括した。３８位に終わった松山は「何か１つ歯車が狂って」いた。優勝したシェフラーは「時代到来」と絶賛した。
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最終ラウンドの松山選手は、世界屈指の精度を誇るショットが曲がり、今大会で一番苦労した一日となりましたね。本人の言葉を聞く限りでは、朝の練習場ではすごくいいイメージだったようですが、コースに出てから何か１つ歯車が狂ってしまい、ティーショットで左右に曲がるミスが続きました。
序盤から、パットがショートする場面も多く見られました。前日の硬く速くなっていた状態から、少しスピードが遅くなっていたグリーンへのアジャストに戸惑っていましたね。当然、疲労もあったと思いますし、目標を立てにくい順位で、モチベーション的にも難しかったんじゃないかと推測します。
今季は２月のジェネシス招待での優勝など好調で、松山選手の中できっと手応えを持って臨んでいたと思います。日本のファンからの期待も高く、初日はそれに応えようとしてアドレナリンが出過ぎてしまって、空回りを生んでしまったようにも見えました。
練習場の姿を見ている限り、かみ合えばいけそうな雰囲気はかなりありました。「たら」、「れば」は禁物ですが、第１ラウンドの２～４番のバーディーパットを沈めていたら優勝争いに絡んでいたんじゃないかと思います。初日に出遅れてしまうと、今年のような難しい条件では、巻き返すのは厳しい。２１年大会のように３メートル以内は外さないパットの安定感は、オーガスタで勝つためには必要になります。
２０２１年に松山選手が勝って以降、３年連続でオーガスタナショナルＧＣはコースを延長しました。近年、飛距離の飛ぶ選手が増えた影響で、全長は過去最長を更新し続けています。今大会の予選ラウンドは向かい風が強く、飛距離の面でも松山選手は苦労していたように見えましたね。それでも、コースを熟知したアプローチや精度の高いアイアンショットは健在でした。来年以降も体とパットの状態を整えて臨んでもらえれば２度目の優勝の可能性は、十分にあると思いますね。
タイガーは暴風が吹いた今大会第２日に２３ホールを回った疲労からか、決勝ラウンド２日間は８２、７７と苦しみました。とはいえ、明らかに足を引きずっていた昨年とは違って普通な感じでした。復帰戦で、４８歳が今年初めて試合で４日間回ったことを考えれば、物すごいですよ。あの難しかった予選２日間を１オーバーの２２位で終えていたわけですから。
最終日は、マスターズ通算１００ラウンド目の節目でした。飛距離が落ちたりして良いスコアではありませんでしたが、パトロン（観客）からのスタンディングオベーション（拍手喝采）は、鳴り止みませんでした。やはり一人、役者が違います。パワーも戻ってきていますし、マスターズは唯一、毎年同じコースで開かれるメジャー。来年に向けて体力的な部分が整えば、隅々まで熟知したコースでの大会最多６勝目も期待できますね。
優勝争いも、非常に見応えがありましたね。勝負を分けたのは、「神様に祈るほど難しい」と言われる１１～１３番の「アーメンコーナー」でした。単独首位のシェフラーを追いかけていた、モリカワは１１番パー４で、第２打を左の池に入れてダブルボギー。ホーマも１２番パー３の第１打をグリーン奥の茂みに打ち込み、アンプレアブル（プレー不能）でダブルボギー。初メジャーで怖い物知らずの快進撃を続けていたオーベリも、１１番の第２打がグリーン左の池につかまり、ダブルボギーをたたいた。優勝を争うサンデーバックナインでのダブルボギーは、致命傷でした。
一方で、世界ランク１位のシェフラーはさすが。１１番こそ２メートルのパーパットを外してボギーでしたが、１３番は２オンに成功してバーディー。重圧がかかり、風の読みも難しい３ホールをしっかりパープレーで耐えて、精神的な強さも感じさせました。身長１９０センチと大柄で飛距離も出せて、アイアンもパターもうまい。２年前の優勝時よりも攻守のマネジメントも徹底していて、ちょっと手のつけようのない強い勝ち方でしたね。「シェフラー時代到来」と言っても過言ではないかもしれません。それくらい見事な優勝でした。（プロゴルファー）