久常涼
【オーガスタ（米ジョージア州）１５日＝高木恵】男子ゴルフのメジャー初戦、マスターズは１４日に幕を閉じた。特別招待で初出場した久常涼（２１）＝ＳＢＳホールディングス＝は８２位で予選落ちを喫したが得られたものは大きく、今後につながる１週間となった。今夏のパリ五輪の逆転での切符獲得へも意欲を見せている。欧州ツアーを主戦場とする中島啓太、星野陸也らとの大混戦の２番手争いが、熱を帯びてきた。
２１歳の若さで、久常はマスターズという夢舞台に立った。「いい経験になった。この試合は今までの試合とは全てが違っていた。全てが足りなかった」。さらなる向上へ、意欲をかきたてられた１週間だった。開幕前の練習ラウンドを松山と回り、学びを得た。週末もコースに姿を見せ、松山について歩き、熱い視線を送った。
今季から米ツアーに本格参戦する久常にとって、来季シード取りはもちろん、パリ五輪代表入りもモチベーションの一つになっている。昨年９月の欧州ツアー、フランス・オープンで優勝。パリ五輪開催のコースとなるル・ゴルフ・ナショナルで、ひと足早く頂点に立った。「僕が初優勝したコースでもあるので、そこにはすごく戻りたい」と力が入る。
現在の日本勢の世界ランクは松山英樹が１５位の１番手で資格を得ることは確実で、２番手争いは混戦。８９位の久常は７５位の中島啓太に次ぐ３番手につけ、星野陸也が９０位から追う展開となっている。「日の丸をつけて戦える機会は本当に少ない。やはりそこは目指して頑張っている」。米国で結果を残し、６月までにランキングを上げていく。
開幕前日のパー３コンテストに、交際中の古川莉月愛（りるあ）さん（２３）と出場した。古川さんは日本ツアーの最終プロテストに進んだことがあり、ベストスコアは６４のトップアマ。ツアーに同行し、サポートを受けていることも支えになっている。久常は「来年戻ってこられるように頑張りたい」と話し、オーガスタを去った。一度帰国し、次戦はバイロン・ネルソン（５月２～５日、テキサス州）を予定。逆転でのパリ行きを目指す。（高木 恵）
◆男子ゴルフのパリ五輪への道 ６月１７日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を得る。同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人、１６位以下は最大２人が出られる。大会は８月１日から４日間、フランス・ル・ゴルフナショナルで、７２ホールストロークプレーの個人戦で争われる。１６年リオ五輪は池田勇太が２１位、片山晋呉は５４位。２１年東京五輪は松山英樹が４位、星野陸也は３８位。