優勝を決め歓声に応える新垣比菜（左）の後方で兄の我如古夢蔵キャディーは号泣（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ヨネックスレディス 最終日（２日、新潟・ヨネックスＣＣ＝６３３９ヤード、パー７２）
首位からスタートした新垣比菜（ダイキン工業）が、４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１４アンダーで優勝した。２０１８年のサイバーエージェントレディス以来、６年ぶりのツアー２勝目。沖縄出身の２５歳。ツアー屈指の人気女子プロが雨の新潟で、うれし涙を流した。３打差の２位は穴井詩（ゴルフ５）、高橋彩華（東芝）、蛭田みな美（ユアサ商事）だった。
雨が強まった最終１８番グリーン。新垣は１メートル弱のウイニングパットを沈めて６年ぶりの優勝を果たした。
歓喜の直後、晴れやかで美しい笑顔を見せた新垣の隣で、キャディーを務めた兄の我如古夢蔵（がねこ・むさし）さんは、ピンを握ったまま肩を震わせて男泣きした。
３年前から新垣のキャディーを務める夢蔵さんにとっては初優勝だった。「夢がかないました」と涙を流した。兄の涙に、笑顔だった新垣ももらい泣きした。「兄が泣いている姿を見て私も泣いてしまいました。悔しくて泣いたことは何度もありますけど、うれし泣きは人生初めてです」と、新垣は少し恥ずかしそうに話した。
２５歳の新垣と３４歳の夢蔵さん。年の離れた異父きょうだいは、大の仲良し。「性格はまるで正反対。兄は超ポジティブで、私はネガティブ」と新垣が話せば、夢蔵さんも「本当に性格が正反対です。だから、仲良くやれていると思いますよ」と楽しそうに語る。ふたりが１８番グリーンに上がった時、グリーンサイドのリーダーズボードには、２位に３打差をつけて新垣比菜の名前が堂々と一番上にあった。「それでも比菜は『あのスコア、本当なのかな？』と言っていました」と兄は苦笑いしながら話した。
夢蔵さんは明るくて熱い。「ラグビーをやっていたので熱いんですよ」と笑う。大学ラグビーの強豪、流通経大ではフルバックとしてプレーした。大学を卒業後、沖縄に戻り、会社員を経験した後、３年前から新垣を支えるプロキャディーとなった。
３年間、ともにしたツアー生活でも新垣は弱音を吐くことが多かったという。「比菜は『自分は下手だ』とよく言っていましたね。昨日（第２日）も６３を出したのに、自信を持てないでいました。スタート前に『まぐれで６３は出ないよ。実力があるんだ。オレも隣にいるよ』と励ましたんですよ」と夢蔵さんは明かした。
逸材がそろう１９９８年度生まれの「黄金世代」。そのひとりの新垣は、まだ１９歳だった２０１８年４月に早々とツアー初優勝を挙げた。同年には賞金ランク２３位と躍進したが、その後、成績は徐々に下降。昨年はポイントランク６９位でシード権を逃した。苦しい時間を支えてくれた兄に新垣は心から感謝する。「私ひとりだったら落ち込むことが多いですけど、兄は上に引き上げてくれる存在です。身内がいつも一緒にいてくれることは心強いです」と少し照れながら話した。
優勝した選手のキャディーは、トーナメント使用された１８番のピンフラッグをもらうことができる。夢蔵さんは大事そうにピンからフラッグを外し「比菜にサインしてもらって家に飾りますよ」と満面の笑みを見せた。夢蔵さんは、その名前の通り「夢」かなえて、持ち帰った。
◆新垣 比菜（あらかき・ひな）
▼生まれ、年齢 １９９８年１２月２０日、沖縄・うるま市。２５歳
▼ゴルフ歴（アマ） ９歳で始め、小学校６年時の２０１１年にダイキンオーキッドレディスでプロツアーに初出場した。１３年、九州女子選手権優勝。１５年、沖縄・興南高２年時にプロ下部ツアーのラシンク・ニンジニア／ＲＫＢレディースでアマ優勝を果たした。１６年、日本ジュニア優勝
▼ゴルフ歴（プロ） １７年７月、プロテストに一発合格。同年８月、ＮＥＣ軽井沢７２でプロデビュー（予選落ち）。同年は４試合に出場し、２回、決勝ラウンドに進出し、賞金ランク１１６位。１８年からツアーに本格参戦し、４月にサイバーエージェントレディスで初優勝。同年、賞金ランク２３位で初のシード権を獲得した。その後、年間ランク（１９年まで賞金、２０年以降ポイント）は１９年２７位、２０―２１年（統合シーズン）５９位、２２年８５位、２３年６９位
▼趣味 映画観賞
▼好きな色 ピンク
▼契約 所属はダイキン工業、クラブはテーラーメイド、ウェアはラルフローレン
▼サイズ 身長１６５センチ、体重５６キロ