通算１０アンダーで今季５勝目を挙げた竹田（カメラ・馬場 秀則）
◆女子プロゴルフツアー ゴルフ５レディス 最終日（１日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ＝６５５９ヤード、パー７２）
第２ラウンド（Ｒ）の未消化分が行われ、３６ホールの短縮競技で決着した。第１Ｒで１差４位だった竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が７バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１０アンダーで逆転優勝した。今季＆通算５勝目。前週は海外メジャーのＡＩＧ全英女子オープンで予選落ちしたが、苦い経験も糧にして年間女王へ前進した。１打差２位は山内日菜子（２８）＝ライク＝。須藤弥勒（１３）＝ゴルフ５／太陽自動車＝は７５で回り、９オーバーの１００位に浮上してツアー２戦目を終えた。
冷静な竹田が珍しく右手でガッツポーズした。１・５メートルの距離で２０センチ以上も左に曲がる難しい下りのバーディーパット。最終１８番パー４で優勝を決定づけるパットをど真ん中から沈めた瞬間だった。「ここでバーディーを取れば優勝と思った」。今季、すでに４勝を挙げていた２１歳は勝利への道筋が見えていた。
台風の影響で第２日終了時点で、首位と２打差に２８人がひしめく大混戦。そして、３６ホールの短期決戦。雨、風、蒸し暑さなど天候の影響を受け、多くの選手にチャンスがあったが、終わってみれば、ポイントランク首位に立つ竹田の貫禄勝ちで幕を閉じた。最終組の３組前で６６をマークし、今季＆通算５勝目を挙げた。
前週は全英女子オープンに参戦。「ゴルフの聖地」と呼ばれるセントアンドリュース・オールドコースで通算６オーバーの９１位で予選落ち。「コースも風も難しかった。持ち球のフェード（右に曲がる球）は左からの風にどこまでも持っていかれた。ドロー（左に曲がる球）も練習しなければいけない、と感じた。いい経験ができた」。負けを次に生かせるのも強みだ。
１９９３、９４年の賞金女王で通算１８勝を挙げた平瀬真由美（５４）を叔母に持つ。２１歳１５２日での通算５勝目は、叔母（２１歳１４５日）に次ぐ年少９位の記録。８２試合での達成は叔母（８５試合）を上回り、年間最多勝（９４年４勝）も超えた。ただ、竹田は「最後までこの位置で戦えれば。いつか（叔母を）超せるように頑張ります」と謙虚に話した。
次週は国内メジャー、ソニー日本女子プロゴルフ選手権（５～８日、沖縄・かねひで喜瀬ＣＣ）。「皆が勝ちたい大会。自分も優勝を目指して頑張りたい」。今季のメルセデス・ランクポイント、優勝回数などでトップを走る２１歳がメジャー初制覇となれば「竹田時代」到来と言っても過言ではない。（竹内 達朗）
◆竹田 麗央（たけだ・りお）２００３年４月２日、熊本・合志市生まれ。２１歳。６歳の時、プロゴルファーの母の影響でゴルフを始め、熊本国府高１年時の１９年九州ジュニアで優勝。元賞金女王・平瀬真由美は母の妹。２１年１１月のプロテストに合格し、２２年からツアー参戦。昨季はポイントランク２２位で初のシードを獲得。１６６センチ。家族は両親と兄、弟。