今季６勝目を挙げた竹田は沖縄の空をバックに笑顔でバンザイする（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第２戦 ソニー日本女子プロ選手権 最終日（８日、沖縄・かねひで喜瀬ＣＣ＝６６７０ヤード、パー７２）
２１歳の竹田麗央（りお、ヤマエグループＨＤ）が５バーディー、２ボギーの６９で、大会記録に並ぶ通算１９アンダーで制し、今季６勝目を初のメジャータイトルで飾った。初日から首位を守り、今大会の４日間完全Ｖは日本人で初。ツアー初優勝からの年間６勝は小林浩美（８９年）＝現日本女子プロゴルフ協会会長＝以来２人目。躍進の飛ばし屋が初の年間女王へ前進した。パリ五輪４位の山下美夢有（みゆう、２３）＝加賀電子＝が１打差の２位。
竹田は１８番、５メートルから２パットのパーで１打差逃げ切り、念願のメジャー初優勝を手にした。女子メジャー初開催となる沖縄で連日、直射日光の下、自身のプレーに徹した。「４日間本当に長かった。まだ実感が湧いていないが、ホッとしている」とプロＮＯ１決定戦を制した喜びに浸った。
４番で５メートルを沈めて初バーディーを奪い、緊張した気持ちが少し落ち着いた。後半は１４、１６番でもバーディーを重ね、目標の２０アンダーには届かなかったが、昨季まで２年連続女王の山下の猛追を１差で退けた。２２年川崎春花、２３年神谷そらに続く、２００３年度生まれ“ダイヤモンド世代”による大会３連勝。「去年は同学年がいっぱい優勝して、自分も頑張らなければと思っていた」と胸を張った。
４日間平均飛距離２７１・５ヤード（２位）のドライバーショットに、フェアウェーキープ率も高水準の７５％を記録。フェード（左に打ち出し右へ落とす）ボールを存分に生かし、メジャーのコースを攻略した。もともとは、右から左へ落ちるドローだったが、中学終わり頃から自然とフェードになった。「ターゲットより左を向いた方が振りやすい」。プロゴルファーの母・哲子（さとこ）さん（５６）が「最初は安定感がなかったが、今は曲がり幅が少ない」と評するように武器とした。
４月のヤマハレディースでは最終日に逆転負けし、母が運転する帰りの車で涙した。２週後の地元・熊本での試合から２連勝。海外メジャー４戦を経験し、２週連続となる６勝目で国内メジャー覇者に。大会記録に並ぶ１９アンダーに加え、今大会の４日間完全Ｖは日本人初の快挙だ。記録ずくめのビッグタイトルで３年シードも獲得。「来年は考えていないが、いつか米ツアーに挑戦したい」と世界を見据えた。
初の年間女王を狙うメルセデス・ランクは４６６・６１ポイント差で首位を独走する。「毎週ベストを尽くして、年間女王になれたら」。この秋には故郷に新居が完成するという２１歳。勢いは止まりそうにない。（岩原 正幸）
◆竹田が達成した記録
▽年間６勝 史上１０人目（シーズンでは、１１人目）。２１試合目での到達は不動裕理、宮里藍に次ぐ歴代４位のスピード記録。ツアー初優勝からの年間６勝は、８９年小林浩美以来、史上２人目の最多タイ。通算６勝の２１歳１５９日の達成は年少６位。
▽今大会の４日間完全Ｖ（※８２年以降） 日本人初。過去にト阿玉（８５年、台湾）、辛ヒョン周（０８年、韓国）、申ジエ（１８年、韓国）の３人だけ。
▽大会最多アンダーパー ２１年稲見萌寧の通算１９アンダーに並んだ。
▽２週（以上）連続Ｖの同一年２度達成 ゴルフ５レディスと今週の連続優勝は、４月に続く２度目。過去に１５年のイ・ボミ（韓国）、１９年の鈴木愛（２連勝＆３連勝）の２人で史上３人目。
▽生涯獲得賞金２億円突破 年少８位で達成。
（データは※を除き、８８年ツアー制施行後）
◆竹田 麗央（たけだ・りお）２００３年４月２日、熊本・合志市生まれ。２１歳。６歳の時、母の影響でゴルフを始め、熊本国府高１年時の１９年九州ジュニアで優勝。１９９３、９４年の賞金女王・平瀬真由美は母の妹で叔母にあたる。２１年１１月のプロテストに合格し、２２年ツアー参戦。趣味は野球観戦で、好きな選手は巨人・坂本勇人内野手。１６６センチ。家族は両親と兄、弟。