大会連覇を狙う原は、自身の写真ボードの横で意気込んだ（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本女子オープン 指定練習日（２５日、茨城・大利根ＣＣ西Ｃ＝６８４５ヤード、パー７２）
女子ゴルフの今季メジャー第３戦、日本女子オープンは２６日から４日間、茨城・大利根ＣＣ西Ｃ（６８４５ヤード、パー７２）で行われる。２０２０、２３年大会覇者の原英莉花（２５）＝ＮＩＰＰＯＮ ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス＝が２５日、大会史上４人目の連覇＆３勝目へ「気持ちで戦いたい」と意気込んだ。１０月に米フロリダ州で行われる、来季米ツアー出場権をかけた２次予選会（ＱＴ）に、２年連続で出場登録を済ませたことが明らかになった。
公式会見に登場した原は引き締まった表情で、連覇への意気込みを口にした。「（国内最高峰のメジャーの）タイトルはすごく大きなもの。調子というより気持ちで戦いたい」。指定練習日のこの日はラウンドはせず、コースチェックのみで大一番へ気持ちを高めた。
１９８８年のツアー制施行後、パー７２では最長距離となるモンスターコースが舞台だ。原のようなロングヒッター有利だが「ティーショットをフェアウェーに置きたいのはマスト。（終盤の）上がり３ホールは長く難しい」と警戒した。
２４日夜には歴代覇者たちが集うチャンピオンズ・ディナーで大役を務めた。「すごく緊張した。まさか自分が乾杯のあいさつをさせていただけるなんて」と驚いたが、「今年は（主催の）ＪＧＡ（日本ゴルフ協会）さんの１００周年で、盛り上げ役になれるように頑張りたい」と本戦での活躍も笑顔で誓った。
今季はクラブ選びで試行錯誤するなど調子が上がらず、トップ１０が５回で優勝はないが、勝ちたい理由がある。来月１５～１８日に行われる米ツアー２次ＱＴ（最終は１２月上旬）出場を明かした。次週までツアー出場後、渡米して国内２戦を欠場。「少しでも自信を付けて（予選会に）行けるように」と今大会を弾みとしたい考えだ。昨年はスコア誤記による失格を経験も、米ツアーへの思いを持ち続け「エントリーも早い段階で済ませた」と再挑戦を決意。「この先も試合が少ないので、成長できる試合にしたい」。通算５勝中３勝がメジャーと、得意の難設定下で本来の勝負強さを取り戻す。（岩原 正幸）
◆原の昨年米２次予選会 翌年の米ツアー出場権をかけて争う２３年１０月に行われた米２次予選（ＱＴ）は２日目を終え、通過圏内の３４位につけていたが、第３ラウンドでスコア誤記により無念の失格となった。帰国後のツアー会場では「夢だと思いたかった」などと振り返った。
◆過去の大会連覇、３勝の達成者
▼連覇 樋口久子（１９６８～７１年、７６、７７年）、畑岡奈紗（２０１６、１７年）、勝みなみ（２１、２２年）の３人。
▼大会３勝（以上） 樋口（８勝）、ト阿玉（台湾、３勝）、畑岡（３勝）の３人。