米ツアー最終予選会にエントリーした竹田麗央（カメラ・高木 恵）
女子プロゴルフツアーで今季日本ツアー７勝を挙げ、年間ポイントレースを１位で走る竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝と、２年連続年間女王で同２位の山下美夢有（２３）＝加賀電子＝が３日、来季の米ツアー参戦を目指して１２月の最終予選会にエントリーしたと明かした。スタンレーレディスホンダ（４～６日）のプロアマ戦後に会場の静岡・東名ＣＣで取材に応じた。
竹田は９月のソニー日本女子プロ選手権で優勝し、複数年シードを獲得した頃から挑戦を視野に入れてきた。「米ツアーでやってみたいというのが昔からあった。今年７勝することができて、自分のゴルフに自信が持てるようになったので米国でやってみたい」と決断に至った過程を語った。
山下は今季、海外メジャー全５試合とパリ五輪を戦ううちに気持ちが固まっていった。「特に五輪が大きかった。もっと海外での試合で優勝したいという気持ちになった」と口にした。今季日本勢９人が米ツアーを主戦場にしており、すでに原英莉花、岩井姉妹ら６人が予選会受験を表明している。（高木 恵）