ツアー初優勝を果たし、川崎（左）と抱き合い号泣する佐藤（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー スタンレーレディスホンダ 最終日（６日、静岡・東名ＣＣ＝６６１０ヤード、パー７２）
首位から出たプロ３年目の佐藤心結（みゆ、２１）＝ニトリ＝が涙の初優勝を飾った。５バーディー、１ボギーの６８をマークし、大会記録に並ぶ通算１５アンダー。アマチュアだった２０２１年にプレーオフで１９年ＡＩＧ全英女子オープン覇者の渋野日向子（２５）＝サントリー＝に敗れた大会で、雪辱を果たした。０３年度生まれの「ダイヤモンド世代」では、今季７勝の竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝らに続く６人目の優勝者となった。
３年前に流した悔し涙を、うれし涙に変えた。天に両手を突き上げた佐藤は、思い切り泣いた。「勝てたことが信じられなかった。ようやく解放された。一気に肩の荷が下りた」。さまざまな感情が一気にこみ上げた。「ずっと足がガクガクだった」という最終ホール。グリーンを下りると同学年の竹田、川崎春花の姿があった。祝福に駆けつけた２人の顔を見ただけで、また涙腺が緩んだ。
２番でボギーが先行し、前半終了時の首位との差は３打。「正直厳しいと思った」が、１１番のバーディーで再び闘志に火がついた。河本結、尾関彩美悠との最終組三つどもえの優勝争い。１４番で５メートルを沈め、１６番はチップイン、１７番では１０メートルをねじ込み、４連続バーディーで逆転した。高校３年だった２１年大会は４人によるプレーオフの末に渋野に敗れた。「思い入れのあるコースと思い入れのある大会で初優勝することができて、うれしい」。特別な舞台でリベンジを完遂した。
夏までの２２試合で予選落ちが１７度だった今季、転機は８月に訪れた。ツアー７勝の米山みどり（４８）から助言を授かった。「素振りと実際のスイングとのギャップがありすぎる。同じ足の動きを意識すること」「パッティングでフォローをしっかり意識すること」。指摘を受けた２点を心がけたところ、ゴルフの内容が「びっくりするくらいガラッと変わった」という。
同じ０３年度生まれは竹田が７勝、川崎春花が５勝。プロ３年目にして、ダイヤモンド世代６人目のツアー優勝者となった。「みんな切磋琢磨（せっさたくま）してやってきている。本当に宝物」とほほ笑んだ。メルセデスランクでトップを独走する竹田の存在は特に大きい。「全然もうかけ離れたところにいるけど、麗央に少しでも近づきたい」。向上心を刺激する存在に感謝し、次の勝利へ鍛錬を続ける。（高木 恵）
◆佐藤心結（さとう・みゆ）
▼生まれ ２００３年７月２１日、神奈川・小田原市生まれ。２１歳
▼ゴルフ歴 ７歳で祖父の影響で始める。中学では陸上と並行して励み、１９年に地元を離れて茨城・明秀学園日立高へ進学
▼戦績 ２１年日本女子アマで３位、２２年にプロ転向。メルセデスランクは２２年が２９位、２３年が３９位でシードを獲得
▼運動神経抜群 小５でソフトボール投げ４４メートルを記録。スポーツ歴はサッカー、陸上の砲丸投げ
▼趣味 ゲームとトレーディングカード集め。「ポケカとかドラゴンボールとか。コレクション系にはまっている」
▼かまぼこ大使 小田原の老舗・鈴廣かまぼこの大使を務める
▼憧れの選手 畑岡奈紗とリディア・コ（ニュージーランド）
▼得意クラブ ドライバー
▼サイズ １６１センチ、５７キロ
▼家族 両親と兄