１８番、ティーショットを放つ木下（カメラ・今成 良輔）
◆男子プロゴルフツアー 今季メジャー第３戦 日本オープン 第３日（１２日、埼玉・東京ＧＣ＝７２５１ヤード、パー７０）
３位から出た木下稜介（３３）＝ハートランド＝が３バーディー、３ボギーの７０と粘り、通算３アンダーで首位に並んだ。８月にショットの球筋を右に打ちだし左へ落とすドローから、その逆のフェードに変更し、アイアンが好調。２１年の日本ツアー選手権森ビル杯に続く自身メジャー２勝目へ王手をかけた。池村寛世（ともよ、２９）＝ディライトワークス＝は、７１で初日から首位をキープした。
通算アンダーパーは第３日を終えて５人だけ。木下はラフが２０センチ以上と深いメジャーの難コースで７０と粘り、メジャー２勝目に王手だ。一進一退で迎えた終盤の１７番パー３、５アイアンの第１打をピンそば１・５メートルにつけて値千金のバーディー。「ショットの状態がいい証拠」とうなずいた。
日米通算１８勝の松山英樹、国内１９勝の石川遼と同学年の３３歳は５月のミズノオープンで３年ぶりに優勝。７月には全英オープンに出場も、通算１０オーバーの予選落ちで「今まで通りやっていてもダメ」と、左に打ちだし右に落とすフェード気味の球を新たな武器に。「球筋を変えて、良くなっている。アイアンショットは９割くらい自信を持って打てている」と分析した。
コースとの闘いで、上位選手たちの心身の疲労は日に日に大きくなる。「最終日はぶっ倒れてもいいくらい、出し切って終わりたい」と、ゴルファー日本一の座に照準を定めた。（岩原 正幸）