練習ラウンドで笑顔を見せる小祝さくら（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦 ダイキンオーキッドレディス 指定練習日（４日、沖縄・琉球ＧＣ＝６６１０ヤード、パー７２）
日本ツアー１１勝の小祝さくら（ニトリ）が１０番からの９ホールを回って調整した。開幕を目前にした現在の心境は「（オフが）あっという間で、まだ半年くらいは休みがほしい気分」と早速、独特の小祝節が飛び出した。１２月は仕事が忙しく、１月以降は合宿と、行きたかった韓国旅行やライブに参加できず。「一瞬にこのときが来てしまった」と人気選手ならではの悩みを語った。
１月は昨季日本ツアー８勝を挙げ、年間女王に輝いた竹田麗央（りお）とハワイで３週間の合宿を実施。アイアン、ウェッジショットの精度を中心に腕を磨いた。ハワイを選んだ理由は「麗央ちゃんがハワイに行きたいということで」と後輩主導で合宿地が決定。「ココヘッドという山に登ったり、海に行ったり、木のところ（日立の樹）に行ったり」。ゴルフだけでなく観光も楽しみ、英気を養った。２月に入っても宮崎、沖縄で合宿。忙しい合間を縫ってプロ野球・オリックスの宮崎キャンプを訪れ、推しの山崎颯一郎投手との会話も楽しんだという。
昨季メルセデス・ランク上位の竹田、山下美夢有（みゆう）が米ツアーに主戦場を移し、小祝が年間女王を有力選手となっている。そんな中でも「あんまり何も考えていない。自分のベストを尽くしてついてくるもの。（自信は）全然ないです」とマイペース。「まずは１勝を目指して、複数回優勝できるように」と勝利を重ねることを目標とする。まずは今週、２１年大会以来の優勝を目指し、小祝の２５年シーズンが幕を開ける。