青木香奈子
国内女子プロゴルフツアーの今季第２戦、Ｖポイント×ＳＭＢＣレディスは２１～２３日に千葉・紫ＣＣすみれＣで行われる。昨年のプロテストに合格し、今大会がデビュー戦となる青木香奈子（マイナビ）は１８日、練習ラウンドを行った。
渋野日向子や吉田優利ら米ツアーを主戦場にプレーする選手が集結する中で初練習。「アマチュア時代も（ツアーに）出たことがなくて、本当に試合に出るのが初めて。朝も訳が分からずで、どこから入ればいいんだろうと…。すごい方に囲まれてプレーできるのは楽しみもあるけど、緊張感の方が大きい」と声を弾ませた。
宮崎県出身の２４歳は高校卒業後、地元のフェニックスＣＣで研修生としてキャディーを務めながら技術を磨き、昨年１１月に６度目の受験となったプロテストで合格した。１６６センチの長身を生かした飛距離２５０ヤードのドライバーショット、ショートアイアンの精度が持ち味。１年目ながらすでに９社とスポンサー契約しており、「ポルシェのマカンやアウディのＱシリーズがほしい」と車好きの一面もある人気選手だ。
デビュー戦は狭くて距離が長く、グリーンの起伏も激しい難コースに挑む。「まずは予選通過を第一に考えて、自分のプレーをどれだけできるか楽しみながら最大限の力を出し切りたい」と言い切った。
今季は下部のステップ・アップ・ツアーを主戦場にプレーするが、今大会の後、レギュラーツアーはアクサレディス（２８～３０日、宮崎）、リゾートトラストレディス（５月２９日～６月１日、徳島）に主催者推薦で出場予定。「ステップ・アップ・ツアーで優勝争いをしてから、レギュラーツアーでも力を発揮したい。いつかは（世界最高峰の）アメリカに行きたい。河本結さんのような強い明るいゴルファーになりたい」と目を輝かせた。