１３番ティーの待ち時間に同組の青木瀬令奈（左）、木村彩子（右）とVサインで写真に納まる吉田優利（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー Ｖポイント×ＳＭＢＣレディス 第２日（２２日、千葉・紫ＣＣすみれＣ＝６６６８ヤード、パー７２）
１打差２位から出た吉田優利（エプソン）が通算１２アンダーで２３年５月のメジャー、ワールドレディスサロンパスカップ以来、２年ぶりの日本ツアー４勝目に王手をかけた。４連続を含む８バーディー、ボギーなし、自己最少に並ぶ６４をマークし独走態勢を築いた。「今日のゴルフは集中してできていた。（自己ベストは）言われてみたら、そうだったなという感じ」と笑顔で振り返った。
１番はグリーン手前のカラーから９ヤードをパターで流し込み、バーディー発進。３番はグリーン奥８ヤードから強気にチップインバーディーを決めると、勢いが加速した。５番で１２メートルをねじ込むなど、６番まで４連続で伸ばし、後続と６打差でハーフターン。後半に入っても流れは変わらず、１４番で奥から１０ヤードのアプローチがカップイン。得意のグリーン周りでスコアを伸ばし、８バーディーを量産した。
今週は２０２２年に日本女子ープンが開催された難コース。「常に考え続けなきゃいけないからこそ、思考を途切れさせないことが自分にはいい」とスコアを落とす選手も多い中、自分のゴルフにフォーカスできたことが好スコアの要因だと話した。１２番パー５は２オンを狙う選手が多い中、レイアップを選択。「正直、（２オンを）狙いたいホール。でもバーディーを取りやすいのは手前から。すごいいきたい気持ちを殺しながらプレーするのは、今までできなかった点」と成長実感していた。
２位とは８打差をつけ、最終日へ臨む。“セーフティーリード”にも思えるが、「どの位置の選手が（この日の）私みたいなプレーをするかわからない。明日は明日で、フィールドで一番いいプレーができるように」と気は抜かない。２年ぶりの優勝も大きく近づいたが「自分がいいプレーをしたいし、納得するゴルフがしたい。ただ自分が気持ちよくゴルフをしたい」と勝利にはこだわらない。慢心なく臨む最終日。地元・千葉で、ホステス大会で、実力を遺憾なく発揮する。