１３番ティーの待ち時間に同組の青木瀬令奈（左）、木村彩子（右）とＶサインの吉田優利（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー Ｖポイント×ＳＭＢＣレディス 第２日（２２日、千葉・紫ＣＣすみれＣ＝６６６８ヤード、パー７２）
１打差２位から出た吉田優利（２４）＝エプソン＝が８バーディー、ボギーなしで国内のパー７２における自己最少に並ぶ６４をマークし、通算１２アンダーで単独首位に立った。今季国内初出場で２位に８打差をつける独走態勢。昨年から米ツアーを主戦場とする中、２年ぶりの日本ツアー４勝目に王手をかけた。菅楓華（１９）＝ニトリ＝と大里桃子（２６）＝伊藤園＝が通算４アンダーで２位に浮上した。
気温２０度を超える中、吉田優がトップに急上昇した。３番から４連続、１３番から３連続を含む８バーディー。「ティーショットは完璧だった」と納得のラウンドで自己ベストに並ぶ６４。「すごい集中できていた。コースが難しく、常に思考を途切らせないのが良かった」と笑顔を見せた。
圧巻は２つのチップインバーディーだ。３番はグリーン右約７メートル、１４番はグリーン奥約９メートルからアプローチをねじ込んだ。大観衆の歓声に満面のスマイル。１つ前の組を回った渋野は「ヤバい。優利ちゃんのゾーンに入った時の怖さはすごい」と脱帽だ。プロ１年目の妹・鈴が開幕戦から上位で活躍する中、姉として存在感を放った。
昨年本格参戦した米ツアーでは、生活面も含めた環境の変化に苦戦した。１６戦中９戦で予選落ち。「結果を出さないといけない状況に追い込まれ、自分のゴルフができず苦しかった」。ただ、投げ出さずにチャレンジし「できたこと、できないことに気づけた。結果を求めなくても勝手についてくる」と考えが変わった。
２位に８打差をつけ、２３年のメジャー、ワールドレディスサロンパスカップ以来の４勝目は目前だ。「明日はフィールドで一番いいプレーをしたい」。平常心で頂点を狙う。（星野 浩司）