後藤勝キャディー（左）とコースを移動する佐久間朱莉（カメラ・馬場 秀則）
◆女子プロゴルフツアー ブリヂストンレディス 最終日（２５日、愛知・中京ＧＣ石野Ｃ＝６６４２ヤード、パー７２）
プロ５年目の佐久間朱莉（大東建託）が５バーディー、１ボギーの６８で回り、大会記録を更新する通算２０アンダーでツアー２勝目を挙げた。
最終１８番。ウィニングパットを決めた佐久間は左手を高らかに突き上げ、後藤勝キャディーとハグして喜びを分かち合った。初日から首位を守る完全Ｖ。早いうちに２勝目ができてうれしい」と笑顔がはじけた。
優勝会見では、後藤キャディーへの信頼を語った。
愛称は「ジョンさん」。妻の福嶋浩子、鈴木愛、西郷真央ら多くのプロゴルファーをサポートし、通算１２勝に貢献してきた。佐久間は２２年１１月のＴＯＴＯジャパンクラシックからタッグを組んできた。「普段は大したことを話してないけど…」と笑みを浮かべつつ、後藤キャディーとのやり取りを明かした。
１４番は第２打をグリーン奥に外した中でパーセーブし、１６番は第２打を右の林に打ち込んでボギーをたたいた。度重なるピンチの際には「時間かけていいよ」と温かい言葉をかけてくれた。佐久間は「長いパーパットが残っても『決めよう！』とスパッと言ってくれる。安心して頼れるキャディーさんと戦えることはうれしい」
各コースでの戦略、クラブ選び、グリーンでのライン読み。大柄の後藤キャディーから佐久間へのアドバイスや声かけは、周囲のギャラリーに漏れ聞こえてくることも多い。佐久間は「ピンチの時に落ち着かせてくれる言葉が多い。アプローチをミスしても『入れれば大丈夫。これ、決めよう！』と言ってくれる。イラッとしても落ち着かせてくれる」とかみしめた。
後藤キャディーは「目標は常に高く。６０、６１で回れば優勝は確定する。優勝を気にするのではなく、この素晴らしいコースと勝負すること」と呼びかけたという。佐久間の強さについて「パッティング、ショット、ショートゲームと自分に足りないスキルや気づい�\x81\x9Fことを１つ１つコツコツやれる。それを続けることができる」。４月に初優勝後、４戦で２勝目を挙げたことに「強くなってきましたね」と感慨深げに話した。
今季ツアーで複数勝利は佐久間のみ。メルセデスランクと賞金ランクはともに３位からトップに躍り出た。「年間女王を目指したい。５（勝）くらいいけたら。メジャーを勝ちたい」。最高の“相棒”とともに、佐久間は快進撃を続ける。（星野 浩司）