ANAオープンでバンカーショットする石川遼（カメラ・星野 浩司）
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン＝１８～２１日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６６ヤード、パー７２
ツアー２０勝の石川遼（カシオ）は、通算１７アンダーで並んだ金谷拓実（ＳＯＭＰＯひまわり生命）とのプレーオフ（ＰＯ）２ホール目で敗れた。２０２２年に続いてＰＯで惜敗となったが、今季最高となる２位。最終日は「誤算」と「収穫」が垣間見えた２０ホールだった。
ＰＯ２ホール目では誤算が一度、二度と重なった。
強烈な向かい風が吹き荒れる中、石川がバッグから抜いたのはＰＯの１ホール目と同じ３ウッド。強振したティーショットはフェアウェー右のバンカーにつかまった。「かなりアゲインストが強くて、右に少し抜けたのでバンカーに入っても手前側かなと思ったけど思ったより飛んでいた」。ドライバーでバンカーを越すか、３ユーティリティーでバンカーの手前に打つ判断もあったが「マネジメントミスというか、少し悔やまれる」と唇をかんだ。
続くバンカーからの第２打。７アイアンで２回、３回と素振りしたが「風がやんでいた」こと、バンカーのあごに近かったこともあり、８アイアンに変えてフルショットした。「打った時に風が吹いてきて、当たりは良かったけど全然届かなかった」。ボールはグリーンに届かず、手前のフェアウェーに止まった。
誤算は、グリーン上でも続いた。パーパットは１・５メートルの下りスライスライン。１０分ほど前、同じ１８番でのＰＯ１ホールで上りフックラインの３メートルのバーディーパットが「最後にフックしなかった」と、右カップに蹴られた残像が頭によぎった。今度は逆方向からのパット。曲がらないと読んでカップ中央へ打ち出したが、無情にも右へそれた。
ギャラリーのため息が漏れる中、石川は３秒ほどその場で立ち尽くし、パットしたラインをぼう然と見つめた。「１ホール目の自分のボールの転がりを見てるので、右に曲がるとは読めなかった。２ホール目は、ほんのちょっとずつのズレが全部出た」。金谷の�\xA8彰式が始まる中、クラブハウスの通路で振り返った。
収穫はあった。単独首位で迎えた１７番パー５はミスが続き、第５打はグリーン奥のラフからのアプローチ。誰もがボギー以上を覚悟するピンチだったが、フックラインを直接ねじ込み、圧巻のチップインパーを決めた。「かなり緊張したけど、打った瞬間、練習したことができたと思った」と会心のガッツポーズを見せた。
今季から投入したロフト角６０度でローバウンスのウェッジでのアプローチ。今年は特に重点的に取り組みながら、ここまで何度もミスが続き、今大会第３日の１７番でも寄らなかったが、ここぞの一打で結実した。「試合のプレッシャーの中で練習したことが再現できると励みになる。そこはすごく良かった」と笑みがこぼれた。
今季初優勝、通算２１勝目はならなかった一方で、２位フィニッシュは今季最高。賞金ランクは４１位→２６位に浮上した。「今年、間違いなく一番いい１週間だった。だいぶ自分の内容に対しての評価とスコアがつながってきているところは増えている」と石川。今週のパナソニックオープンは出場しないが、米ツアーのベイカレントクラシックや日本オープンが控える１０月以降に向けて、大きな手応えを得た。（星野 浩司）