初日３アンダーの好スタートを切ったルーキーの伊藤愛華は、満開の桜をバックに笑顔でVサイン（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ヤマハレディース 第１日（２日、静岡・葛城ＧＣ山名Ｃ＝６５０１ヤード、パー７２）
昨年のプロテストでトップ合格を果たしたルーキーの伊藤愛華（明治安田）が３バーディー、ボギーなしの３アンダー６９をマークし好発進。午前組終了時点でトップに立っている。「調子が良くないまま開幕に入って、どんどん悪くなっていってしまった。アンダーパーが出るイメージが湧かないぐらい気持ち的にも落ち込んでいたけど、やっとアンダーで回れたなって安心している」。強風に心を乱されることもなく、１８歳は穏やかな笑みを浮かべた。
６番で残り１１２ヤードの第２打を２メートル半につけてバーディーを先行させた。１５番パー５では７０ヤードの第３打をピン奥２メートル、１７番パー３では５ユーティリティーで２メートル半に運び、伸ばした。風の影響で「もろアゲ（ンスト）を食らうところは２０ヤードぐらいプラスして考えた」という難コンディション。１６番ではグリーン左からのアプローチが２メートル残るピンチをしのいだ。
今大会前に重田栄作コーチの元を訪れ、スイングを見直した。「私の持ち球はドローなのに、スライスを打つようなスイングになっていた。自分が打ちたい球とスイングを合わせる整理をした」。技術面のリセットに加え、メンタルコーチには今の思いを吐き出した。好調時は、目の前の一球に集中していたことを思い出した。「新しく気持ちを切り替えて挑んだ一発目でアンダーを出せた」と喜んだ。
開幕戦から１０１位、１０４位、１０５位で出場３試合連続で予選落ち中。「気持ち的に打てない、振れないになってしまった。どん底ぐらいな感じまでいった」。プレー中も「なんでできないんだろう」と自分を追い込んだ。「食欲はあるし夜も眠れるけど、ゴルフ場に着いたら『大丈夫かな』ってなる」。応援してくれる人たちの期待に応えられない自分がもどかしかった。試合後に悔し涙があふれることもあった。自宅で過ごすつかの間の時間がリフレッシュだ。「ワンちゃんに会うことで、いったんゼロに戻せている」。マルチーズとトイプードルのミックス犬「こむぎ」（７歳、雌）との触れ合いが何よりの癒やしになっている。
１０５位の最下位で予選落ちしたアクサレディス宮崎の翌週に、プロ初のアンダーパーをマークし、暫定トップでホールアウトした。「４日間競技の初日が終わっただけ。やっと自分の思うようなプレーができたので、明日も自分が納得いくプレーをしっかり最後までできたらいいなと思う」。今季の目標に「ルーキーイヤー中に初優勝」を掲げている。シーズンはまだ始まったばかり。スタートでのつまずきを、飛躍へのバネにする。（高木 恵）
◆伊藤 愛華（いとう・あいか）２００７年９月２６日、東京・練馬区生まれ。１８歳。父・政人さんの影響で、４歳でゴルフを始める。中学時代はテニス、陸上にも励む。埼玉栄高３年時の２５年７月に関東ジュニア選手権優勝。同１１月に最終プロテストでトップ合格。ＱＴランク１６位。得意クラブはパター。平均飛距離は２５５ヤード。趣味は友達と遊ぶこと。家族は両親と妹。１６０センチ、５３キロ。