１８番、ホールアウトし森田遥（右）と抱き合う永井花奈（カメラ・中島 傑）
◆女子プロゴルフツアー ミネベアミツミレディス 第３日（１１日、北海道・真駒内ＣＣ空沼Ｃ＝６７００ヤード、パー７２）
第３ラウンドが行われ、６位から出た永井花奈（ＳｅｒｖｉｃｅＮｏｗ）が１イーグル、７バーディー、ボギーなしで大会コースレコード６３をマークし、通算１６アンダーの単独トップに浮上。２０１７年樋口久子・三菱電機レディス以来の２勝目に王手をかけた。「ビックリです。上出来。１００点でいいです。いや、もう１００点以上かもしれない。精いっぱい頑張れた」と胸を張った。
後半最初の５ホールで６つ伸ばす猛チャージを見せた。１０番パー４、右ラフからの残り１５２ヤードの２打目。８アイアンと迷った末、キャディーの最後の一押しで７アイアンを選択したことが奏功した。手前から転がり、カップに消えた。「いいショットが打てたので、近くにはつくだろうと思った。入ったのがきれいに見えた」。イーグルに両手を上げて喜んだ。
勢いは止まらない。直後の１１番から４連続バーディーを奪い、さらに加速した。「バーディーは今まで足りたことがないので、余るぐらい取ってやろうと。取れる時に取ろうと思って頑張った」。ショットをピンに絡め続け、１４番で１０メートル近いロングパットをねじ込んだのが、この日７つ目のバーディーとなった。
前週の資生堂・ＪＡＬレディスで惜敗したばかりだ。単独首位で迎えた最終１８番でティーショットを右に曲げてボギーを喫し、７人によるプレーオフの末に敗れた。帰宅後、試合を配信するＵ―ｎｅｘｔで自分のスイングを１番からすべて見返した。「ああ、悪かったな…って。スコアだけ見たらすごく悔しいけど、スイングを見たら結果に納得できた」
「自分のスイングは好きじゃないので見たくなくて、見ることを避けていた」という２９歳の中で、変化があったのは最近のことだ。「ミスを直すには、見返さないといけない、乗り越えないといけないと思って見るようになった」。スイングが詰まっていることに気がついた。インパクト後の方向性に意識を置くように修正したところ、今週ショットが上向いた。「見返しておいて良かった」。心からの声が漏れた。
サッカーＷ杯のハイライトを、ＤＡＺＮでマメにチェックしている。「あまりルールもよく分かっていないけど、すごいなと思いながら見ている」。４年に一度の大会にかける選手たちの覚悟に触れたことも、前を向くきっかけになった。「自分は毎週試合がある。チャンスはすぐに来る」。そう言い聞かせ、最善を尽くしてきた。
そしてリベンジのチャンスは、想定外のタイミングで訪れた。「ビックリなんですよね。こんなに早く来るとは思っていなかった」と笑顔になった。「今季はスコアの目標を立ててやっていることがいい方向にいっている。今週はまず２０アンダーに乗せることが目標」。今季は２位が３回。８年２５６日ぶりとなるツアー６番目のブランクＶへ、自分のゴルフと向き合うだけだ。（高木 恵）