米女子ゴルフのメジャー最終戦、ＡＩＧ全英女子オープンは３０日から４日間、英国・ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ（６６０１ヤード、パー７１）で行われる。前年覇者の山下美夢有（花王）が２９日に会見し、日本勢初のメジャー２連覇に向けて「本当に楽しみ。ワクワクしている」と胸を躍らせた。
会場はポットバンカーが点在し、海風の影響を強く受けるリンクスコース。「すごくバンカーが多いコースだなと思った。海が近いので風が本当に強く、今まで私がプレーしてきた中で上位に入るくらい難しいと感じた。まずはあのバンカーに入れないマネジメントをしたい」と攻略へ集中を高めた。
７月はメジャーのエビアン選手権で４位、前週のＩＳＰＳハンダ・スコットランド・オープンは５位と好調だ。今週は弟で男子プロの勝将（まさゆき）が現地観戦し、頼もしい援軍となる。「いいプレーができるように頑張りたい」と声を弾ませた。
◆山下美夢有に聞く
―前回覇者として、心境は。
「本当に楽しみにしていた１つの大会なので、とてもワクワクしています」
―２０１１年のツェン・ヤニ以来、２連覇した選手はいない。
「連覇できたら、もちろんうれしいことだけど、ツェン・ヤニ選手の優勝は本当にすごいことだと思う。まずはこの大会にディフェンディングチャンピオンとして、またここでプレーできるのは本当に楽しみにしています」
―昨年の優勝後に帰国した際、日本のファンの反応は。
「想像以上だった。日本に帰ってから、たくさんの方に祝福していただいて、さらに優勝したんだなという気持ちになり、とてもうれしかった」
―優勝後、家族や友人からどんなメッセージをもらったか。
「家族は現地に来て、優勝した瞬間に一緒に祝福できたので良かった。日本に帰ってからも、私の身近ないつも応援してくれる方々と祝福できたので、すごくいい時間になった」
―子供の頃の憧れの選手は誰ですか。テレビで初めて見た全英女子オープンの思い出は。
「小さい時からずっとタイガー・ウッズ選手が大好きで、よくＰＧＡの試合も見ていた。小さい時から、ＬＰＧＡに行きたいという気持ちもあったので、ＬＰＧＡのテレビを見ることもすごく多かった。こうしてＬＰＧＡでプレーできているのもすごくうれしい。強い選手がいる中で一緒にプレーできているので、いい刺激をもらいながら毎試合楽しんでいます」
―今週は弟・勝将も来ている。彼との関係性は。
「弟はプロとしてやっていて、自分なりには頑張っているつもりで、でも、なかなかいい成績が出せないことが続いていて、悩むこともあったと思う。でも、一緒に話し合いながら練習して、コーチである父と３人でいつも練習していて、それが弟にとっては自信にもなって、これから頑張ってくれると思う。弟は初めて、私の海外でのプレーを見る。全英も初めてなので、楽しみにしていると思うので、いいプレーができるように頑張りたい」
―ゴルフで一番好きなことは。
「ゴルフが大好き。毎試合、コースが違うのが楽しみです」
―飛距離以外で大切にしていることは。
「ショートゲームやパッティングもそうだけど、一番は安定したショット力と、どのショットもなるべく縦距離を合わせられるように日頃から練習している」
―前回覇者として臨む心境は。
「明日からすごい楽しみ。いいペアリングで回れるので、すごい楽しみ」