４番、ティーショットを放つ小平智 （カメラ・豊田 秀一）
◆男子プロゴルフツアー ＡＣＮチャンピオンシップゴルフトーナメント２０２６ 第２日（６日、兵庫・三木ＧＣ＝７００４ヤード、パー７１）
第２ラウンドが行われ、９位で出た小平智（Ａｄｍｉｒａｌ）が６バーディー、２ボギーの６７で回り、通算９アンダーで２位に浮上した。トップの前田光史朗（ＡＣＮ）とは１打差。「今日の方が昨日よりよくなかったけど、２日間落ち着いてできているし、全体的に調子も上がってきている」と振り返った。
最終９番をバーディーで締めた。５番ウッドを握ったティーショットが、フェアウェーのディボットにつかまった。ダフった２打目はグリーン手前から転がり１メートル半に寄った。「全体的に全部ミスショットだった」と苦笑いを浮かべた。２年前は首位で決勝ラウンドに進んだ末に１４位だった。「６アンダー、６アンダーでトップ。そのイメージがあるので、このコースは嫌いじゃない。自分の中でグリーンが読みやすい」
９月のリシャール・ミル・チャリティーで今季最高の２位に入ったが、感触も表情も曇ったままだ。「ずっとかみ合っていないというか。なんで当たらないんだろうみたいな感じでゴルフをしていた」という。今大会開幕前だった。岩田寛と食事中に、スイングについての感覚や、取り組みについて質問を投げかけた。日大時代に１学年先輩だった阿部裕樹には、電話で相談した。「まだ確信に変わっていない」ため、詳細は伏せたが「『昔、智はこう言っていたよ』みたいなことを聞いて、確かにそうだなということがあった。それを今週やってみたら良くなった」。復調の兆しが見えつつある。
「去年もだけど、年々蓄積されて（スイングが）変わってきてしまっている。それを見直すみたいな感じ。調子がめちゃめちゃ悪いっていうよりは、いいんだけど、ちょっと芯に当たらないな、振れていないな、みたいな感覚で、ある程度できちゃっていた。それがちょっとずつ大きなミスにつながっている」と近年のゴルフについ�\x81\xA6触れた。
２０２３年まで６年間戦った米ツアー復帰を目指し、今年も２次予選会から挑むことを明言した。２０２４年から加わった「５０回以上予選通過」の資格で２次（１２月１～４日）から出場するため、ダンロップフェニックスまでの３試合で今季の日本ツアーを終える。「（予選会に）行きます。セカンドまでに自信を持って臨めるようにしたい。先週までは何も自信がないまま『大丈夫かな』という感じだった。今週と残りの試合でちゃんと自信をつけて行きたい」。昨年は最終に進めず、復帰は持ち越された。優勝で弾みをつけ、海を渡る。（高木 恵）