山下美夢有
◆米女子プロゴルフツアー ＴＯＴＯジャパンクラシック 第２日（６日、茨城・太平洋Ｃ美野里Ｃ＝６５９８ヤード、パー７２）
日米両ツアーを兼ねる大会の第２ラウンドが行われ、畑岡奈紗（アビームコンサルティング）が６４をマークし、通算１２アンダーの単独トップに立った。
トップ１０の顔ぶれは、１打差２位の山下美夢有（花王）、３位の菅楓華（ニトリ）、５位の佐久間朱莉（大東建託）、原英莉花（ＮＩＰＰＯＮ ＥＸＰＲＥＳＳ ホールディングス）、河本結（リコー）、高橋彩華（さやか、サーフビバレッジ）、岩井明愛（あきえ、ホンダ）ら日本勢が８人を占めた。
一方で、海外勢は３位のアナ・ベラツ（スロベニア）、５位のファン・ユミン（韓国）の２人のみ。米ツアーと日本ツアーのランク上位選手が集う大会で、日本勢の強さが際立っている。
なぜ日本勢は強いのか―。今季米ツアーは山下、桑木志帆（大和ハウス工業）、西村優菜（スターツ）、吉田優利（エプソン）の４人で計６勝。前週に米ツアー今季３勝目、通算５勝目を挙げた山下は開幕前日の４日に会見でこう語っていた。
「日本のコースも難しいですし、特にフェアウェーが狭かったり、ラフが長くてショットの精度が重要になるコースが多いなと思います。その中で、こうして日本人選手も活躍しているんじゃないかなと思います」
世界レベルを目指し、コースのセッティングやピンポジションなど難易度が高い日本ツアーで成長を重ね、米ツアーに挑戦する選手の活躍がめざましい。
日本で唯一開催される米ツアー。世界ランク１位のネリー・コルダ（米国）、３位のユ・ヘラン（韓国）らは出場していない。一方で、同２位のジーノ・ティティクル（タイ）は２日目を終えて５７位、米ツアー１１勝のミンジ・リー（オーストラリア）は７７位と下位に沈んでいる。海外から長距離移動で来日し、日本の気候や難コースに苦戦する選手も少なくない。
２日目を終えて５位の高橋が「日本ツアーもレベル高いよと思ってもらいたい」と語ったように、国内ツアー組の強さ示したいと考えている選手は多い。予選落ちなしで４日間行われる今大会。週末は海外の有力選手の猛チャージとともに、多くの日本勢選手が優勝争いを繰り広げることが期待される。