取材に応じた池田勇太
◆男子プロゴルフツアー 三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ プロアマ戦（１１日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）
前週に７年ぶり２２勝目を飾った４０歳の池田勇太（フリー）が開幕前日に取材に応じ、２週連続優勝がかかる今大会に向けて「優勝したい」と意気込みを語った。
前週のＡＣＮチャンピオンシップゴルフトーナメントは、２打差４位で出た最終日にプレーオフを４ホール目で制し、２０１９年ミズノオープン以来の７勝目を飾った。ゴルフ場を出たのは午後６時半頃と遅かったそうで、近い関係者のみで祝勝会を行った。祝福メッセージは「すごい数をいただいた。自分がいい時も悪い時も見て応援してくれる人がいるのはうれしい」と笑みを浮かべた。
優勝後は、昨年１２月に７８歳で亡くなった尾崎将司さんを思い「ジャンボさん、優勝しました」と絶叫した。「本来であれば、ジャンボさんがまだご健在のうちにご報告に行きたかった。これでジャンボさんのお墓にも行けるので、ゆっくりお話ししたい」としみじみ語った。
３年ぶりにシード復帰した今季は開幕５戦でトップ１０入り２度と好スタートを切ったが、その後は上位に絡めない時期が続いた。「春先はそれなりにいいゴルフができたけど、夏は少し時間が空いたので、夏すぎて序盤はモヤモヤしているところはあった。ここに来て少しずつ調子が上向いてきたなというところで今回の優勝だった」。ポイントランクは９位に上昇し、終盤戦を迎えるが「新しいスタート。あと４試合をもっと大事にプレーしたい」と力を込めた。
１０日に練習ラウンドを行い「今週は天気が良くて、グリーンがどんどん硬く、速くなる。そこを攻略すればと思う」と見据えた。現在のコンディションについて「先週は４ホール残業したのでちょっと疲労は残っているけど、しっかり明日までには準備したい」と声を弾ませた。