通算２０アンダーで優勝しギャラリーの声援に応える佐久間朱莉（カメラ・今西 淳）
◆米女子プロゴルフツアー ＴＯＴＯジャパンクラシック 最終日（８日、茨城・太平洋Ｃ美野里Ｃ＝６５９８ヤード、パー７２）
佐久間朱莉（しゅり、２３）＝大東建託＝が米ツアー初優勝、国内ツアー２週連続の今季５勝目、通算９勝目を飾った。３打差５位で出て８バーディー、ボギーなしの６４と伸ばし、通算２０アンダーで逆転Ｖ。優勝賞金３１万５０００ドル（約５０００万円）、米ツアーの２年シードを獲得した。メルセデス（年間）ランクは１位の桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝と６２５・１３点差に縮め、残り３戦で２年連続の年間女王へ望みをつないだ。
異次元の猛チャージで頂点に立った。佐久間は１５番で９メートルをねじ込んで５連続バーディーを奪い、会心のガッツポーズ。後半に６つ伸ばし、最終１８番で左手を天に突き上げた。世界ランク２位ジーノ・ティティクル（タイ）、同４位の山下美夢有ら強豪を抑え、米ツアー初Ｖ。「１００点をつけてあげたい。世界トップクラスの選手が来た中で優勝できて、とても自信になった」とかみしめた。
前週に打ち立てた連続ノーボギー記録は初日に１２９ホールで途絶えたが、４日間のボギーは２つのみ。２週前に「スイングのトップの位置が分からない」と藤山和也トレーナーに相談し、体のズレを修正。この日はパーオン率１００％のショット精度に加え、今週にグリップを新調したパターもさえわたった。
自身初の２週連続優勝。年間ランクで桑木との差は２週前の１０７８点から６２５点に縮めた。残り３戦。桑木の絶対的優位は不変だが、昨年は追われる立場で戴冠した佐久間は「私がなりたいより、志帆に簡単に年間女王を取らせないために頑張る。少しでも長くこの争いを楽しみたい」といたずらっぽく笑った。
米ツアーの２年シードを獲得。開幕前には海外挑戦について「優勝したら行くと思う」と話していたが、優勝後には「今は半々かな。考えます」と話すにとどめた。念願の年間５勝。師匠の尾崎将司さん（享年７８）に触れ「喜んでくれると思うけど、ジャンボさんとの一番の約束はメジャー。そこに向けて頑張る」。今季最終戦のＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯での国内メジャー初優勝を天国にささげる。（星野 浩司）