４番、ティーショットを放つ池田勇太 （カメラ・豊田 秀一）
◆男子プロゴルフツアー ＡＣＮチャンピオンシップゴルフトーナメント２０２６ 最終日（７日、兵庫・三木ＧＣ＝７００４ヤード、パー７１）
２打差４位で出た池田勇太（フリー）が通算１４アンダーで並んだ古川龍之介、岡田晃平とのプレーオフを制し、復活優勝を手にした。昨年１２月に７８歳で亡くなった尾崎将司さんへの憧れとともにゴルフ人生を生きてきた４０歳は、ジャンボ尾崎さんの勝負カラー「紫」のウェアを着用。２０１９年ミズノオープン以来となる７年ぶり２２勝目を天国に届けた。
７番パー５で残り２５２ヤードの２打目を３ウッドでグリーン奥のカラーまで運んだ。９メートルをパターでねじ込むイーグルに右拳を握った。続く８番をバーディーとして流れをつかむと、１０番でロングパットを沈めてトップを捉えた。
代名詞の３タックのパンツを、尾崎さんと関わりの深い大会で着用するなど、追悼のシーズンを送ってきた。２月に尾崎さんの生まれ故郷の徳島・宍喰町で四十九日法要と納骨式に参列。墓前で誓った「今年、優勝して戻ってまいります」との約束を果たした。
２０２２年に発症した顎（がく）偏位症の影響で、シード落ちも経験した。２４年３月に手術を受け、肩が２センチ下がり、腕は３センチ伸びた。クラブの調整も一からだった。予選落ちが続いた際にジャンボさんは「ゴルフは『心技体』ではなく『体技心』だ」と励ましてくれた。
最近はスタート前に１時間半のウォーミングアップを経てから練習場に向かい、ラウンド後はケアとストレッチに２時間を費やす。「もう４０歳を超えたし。体に時間を割かないといけない。あと１０年このレギュラーツアーの世界で戦おうと思っているから、そういったことが大事」。地道な準備も苦にはならない。
１２月に４１歳になるが、向上心は若い頃のままだ。第３ラウンド後には「前進はしていると思う。４０歳はもう超えたけど、いまだに成長っていうのはいくらでもできると思っている。自分を突き詰めていかないといけない」と話していた。憧れの人がそうだったように、これからの４０代で勝利を積み重ねていく。