◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 最終日（１８日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ、賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）、観衆６４０１）
４打差４位から出たホストプロの石川遼（２５）＝カシオ＝は６８で回って通算１６アンダー。スコアを伸ばすも２打差３位に終わった。２１年ぶりの大会連覇は逃したが、自身初となる出場３試合連続でトップ３入り。来月からの米ツアー復帰に向け、上々の手応えを得た。単独首位で出たブレンダン・ジョーンズ（４１）＝豪州＝が通算１８アンダーで通算１４勝目を飾った。
大会連覇を逃しても、石川は吹っ切れたような表情だった。８月に優勝し、次戦は２位。出場３試合連続で３位以内に入ったのは初めてだ。「３試合とも上位で戦えた。その順位でしか感じられない雰囲気がある」。３戦連続でＶ戦線に加われたことを喜んだ。
７月の復帰後、最大の課題を乗り越えた。第１打をラフに入れたのは１４ホール中、３ホールだけとティーショットが安定した。「米ツアーでは飛んで曲がらないドライバーが必要。後半は１回も（ラフに）入れてない。後半のドライバーならチャンスにつけられる」。米ツアー復帰に向け、確かな自信を得た。
１７日で２５歳になった。米ツアーは公式フェイスブック上で「ハッピーバースデー」と祝福。さらに「米ツアーでの石川の５大ベストショット」と題し、動画を５種類も掲載した。同ツアーが公傷制度中の日本人選手に対し、同様の形で祝福したのは初。米国からのエールにも応えたかった。
次戦は日本オープン（１０月１３日開幕、埼玉・狭山ＧＣ）。翌週のＣＩＭＢクラシック（１０月２０日開幕、マレーシア）から米ツアーに復帰する。「ショットの精度を高めていきたい。練習あるのみ」と石川。残った悔しさと手応え。どんな経験も決して無駄にはしない。（高橋 宏磁）