大会新記録の通算２３アンダーで優勝し、ギャラリーの声援に応える松山
◆男子プロゴルフツアー三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ最終日（１３日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ、７２４６ヤード＝パー７２）
今季日本ツアー２戦２勝の松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝はパットで大きな進化を遂げている。ここ１か月の獲得賞金は約３億３３７０万円で、まさに「パット・イズ・マネー」。進化の裏側を、マスターズなど海外メジャーで取材を続けてきた榎本友一記者が「見た」。
松山は今大会、ラウンド（Ｒ）後に一度もドライビングレンジに行かなかった。パーオン率は７７・７８％（全体７位）、フェアウェーキープ率も６０・７１％（同３５位）。世界屈指の精度を誇るショットは「調子は良くないですね」と連日こぼしていた。
にもかかわらず、初日から３日目までは暗くなるまでパット練習に明け暮れていた。カップまで約２メートルの距離にピンを２本刺し、その間で３球ずつパターを真っすぐ引いて打ち出す練習を繰り返した。スタート前も連日、半分以上の時間をパット練習に割いた。国内屈指の高速グリーンに対応すべく、正確なストロークを磨いた。決勝Ｒでは２日間とも全体最少の２５パットだった。
ゴルフ担当の４年間で松山の国内６勝を見てきた。ショットでピンそばにつけてバーディーを量産するのが勝ちパターンで、ショット練習に時間を割く印象が強かった。だが、１０月の日本オープンでは半分以上の時間をパットに割いていた。練習拠点を置く東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督によると、９月末以降はショットよりもパット練習に時間を割くようになってきたという。
松山はこれまで、海外メジャーで何度も優勝争いを繰り広げながら、パットだけが課題だった。今年のマスターズでは７位。Ｖ争いの最終日は１３、１４、１５番でいずれも３～５メートルのパットを外し、日本男子初の快挙を逃した。この日の優勝スピーチでは「メジャーで勝てるように頑張ります」と力を込めた。その言葉は、メジャー制覇への挑戦が第２段階に入ったという決意表明にも聞こえた。（ゴルフ担当キャップ）