◆女子プロゴルフツアー アクサレディス第１日（２４日、宮崎・ＵＭＫＣＣ）
美人プロの香妻琴乃（２４）＝サマンサタバサ＝が高校時代を過ごした第二の故郷・宮崎で、首位と１打差の４位と好スタートを切った。３年前のスイングに戻したショットが好調で４バーディー、ボギーなしの４アンダー６８。家族、恩師、後輩の前で悲願の初Ｖを狙う。前週２位の渡辺彩香（２３）＝大東建託＝ら３人が５アンダーの６７で首位に立った。
アイアンショットが面白いようにピンに絡み、香妻のキュートな笑顔が南国の太陽に映えた。４番で残り１５８ヤードの第２打を８アイアンで５０センチに、１３番パー３では５アイアンのティーショットをピン手前２メートルにつけ、着実に４つのバーディーを重ねた。今季１０ラウンド中２度目の６０台に「全体的な内容も落ち着いている」と胸を張った。
宮崎・日章学園高の３年間を過ごした思い出の地で輝いた。「練習環境もすごく良くて、いろんな方に手助けしてもらった。その時にゴルフがどんどん好きになっていった」と充実した日々を振り返った。平日６時間、週末１０時間、ゴルフ漬けの生活を宮崎で送り、プロとして戦い抜く基礎を作り上げた。
１４年に賞金ランク１９位に入り、ルックスとともに大きな注目を浴びた。しかし、その後は腰痛に悩まされるなど伸び悩み、昨年は同５２位とシード落ちの屈辱も味わった。腰をかばうように、スイングからは豪快さも消えていた。３歳でゴルフに導いた父・尚樹さん（５３）は「今は腰の不安もなく、振り切るような元のスイングにして、いい頃に戻りつつある」と前週の１５位から続く好調さに目を細めた。
この日は地元・鹿児島から駆けつけた祖父母に加え、恩師である同高ゴルフ部の菊池美幸顧問が見守った。後輩たちはボランティアスタッフとして大会を支えている。「家族、後輩の前で優勝を見せたい」。苦しんだ２４歳が、初Ｖで最高の恩返しを目指す。（岩原 正幸）