ホールアウトし、インタビューに目を潤ませる宮里藍
◆女子プロゴルフツアー・サントリーレディス 最終日（１１日、六甲国際ＧＣ）
３３位で出た宮里藍（３１）＝サントリー＝は５バーディー、４ボギーの７１で回り、通算２アンダーの２６位で今季限りの引退表明後初の大会を終えた。１８番でエッジからの４メートルをパターでねじ込みガッツポーズ。ギャラリーの声援に笑顔で何度も手を振って応えるうちに感極まり、目には涙がたまった。何度か指でぬぐった。「みなさんに対して、ありがとうございますという感謝の気持ちしかない。たくさんの方が足を運んでくれて…すごいうれしかったです」と声を詰まらせた。
藍にとって、平常心を保つことは難しい一日だった。「朝からやばかった」。スタート前の練習も手につかないほど感傷的になりかけた。しかし１番のティーグラウンンドに立った瞬間に、不思議なほどすっと集中できた。９１３２人が詰めかけた最終日。後半の藍劇場に、拍手と歓声はホールを追うごとに大きくなっていった。１０番で花道からチップインバーディーを決めて両手を突き上げた。１２番パー５ではグリーン右のバンカーからの第３打を放り込み、右の拳を握りしめた。「泣きそうだった」が、なんとかこらえた。４日間で大会最多の３万４７５０人が集まった。「私のプロゴルファー人生で、これ以上ない幸せを味わった１週間だった」と喜びをかみしめた。
今後の日本ツアー参戦については未定。今季の海外メジャーは全米女子プロ選手権、全米女子オープン、全英リコー女子オープン、エビアン選手権と４試合残っている。「向こうでメジャーを戦ってみて、自分の気持ちに正直になって『行けそう』と思ったら出たい」と話すにとどめた。
惜別ムードいっぱいの今大会を戦い抜いた。週明けには米国へ渡り、２３日開幕のアーカンソー選手権に出場する。「シーズンは終わりじゃない。できれば結果で最高の恩返しをしたい。しばし、お付き合い下さい」。当分は最大目標のメジャー制覇へ集中する。