表彰式を終え、優勝したキム・ハヌル（左）と目に涙を浮かべ抱き合う宮里藍（カメラ・渡辺 了文）
◆女子プロゴルフツアー サントリーレディス最終日（１１日、兵庫・六甲国際ＣＣ＝６５３８ヤード、パー７２）
今季限りでの引退を発表した宮里藍（３１）＝サントリー＝は７１で回って通算２アンダー２６位で終えた。今大会が国内最終戦となる可能性もあり、ラウンド終了後は合計４回、涙があふれた。合計で大会史上最多の観衆となる３万４７５０人から大声援を受け続けた４日間。「プロ人生としては、これ以上ない最高の思いを経験した。（涙は）感謝の気持ちです」と涙をぬぐった。
あふれる熱い思いを、抑えることなどできなかった。藍が泣いた。最終１８番。４メートルのパーパットを沈めて同組の成田美寿々と抱き合うと、自然と涙がこぼれた。割れんばかりの拍手を浴びると、９１３２人の大観衆へ合計４回、頭を下げた。「たくさんの方が会場に足を運んで下さって、すごくうれしかった」。大きな丸い目は真っ赤だった。
ラウンド後の中継局インタビュー、その後の記者会見でも涙をぬぐった。「朝から（感情的になって）やばかったです。１２番で泣きそうになった。気持ちの浮き沈みが激しい１日だった」と正直に胸の内を明かした。閉会式のあいさつでは「私にとって一生思い出に残る１週間でした…」。観衆の前で感極まって、何度も言葉を詰まらせた。
優勝争いには加われなかったが、見せ場を何度もつくった。１０番は花道から残り２５ヤードをチップインバーディー。１２番パー５では３打目をバンカーへ。パーセーブも難しい状況から、残り１２ヤードの４打目をカップに沈めた。１５５センチで海外勢にパワーで劣っても、米通算９勝を挙げることができたのは、寄せの技術を磨いたから。自慢の小技を存分に披露し「私らしい内容だったなと思います」と胸を張った。
藍らしく、誠意を示し続けた１日だった。１０番でチップインしたボールは、近くで見守っていた少年にプレゼント。ラウンド後、クラブハウスに戻って関係者に感謝の気持ちを伝えると、食堂のスタッフにまで「大会中はありがとうございました。ごちそうさまでした」と頭を下げた。警備担当者には直筆のサインボールを手渡した。疲れの色を見せることもなく、子供たちのために約２０分、笑顔でサインペンを走らせた。
期待と重圧。感傷的になる自分を必死に抑え込んで戦った激動の４日間が終わった。ホステスプロとしても責任は果たしたが、満足はできない。「結果でみんなに喜んでもらえなかった。優勝したかった」と唇をかんだ。１２日に渡米し、今月中旬から９月中旬まで８試合、米ツアーを転戦する予定。「シーズンは終わってない。結果で最高の恩返しができたら」。日本で受け取った大声援を力に、節目の米通算１０勝目をつかみ取る。（高橋 宏磁）