◆男子プロゴルフツアー ＩＳＰＳハンダ マッチプレー選手権最終日（１０日、千葉・浜野ＧＣ、７２１７ヤード＝パー７２）
賞金王５度の片山晋呉（イーグルポイントＧＣ）が安定感抜群のゴルフで、Ｈ・Ｗ・リュー（３６）＝韓国＝に３＆２で勝ち、ツアー通算３１勝目を挙げた。今季初優勝で２０年連続の日本シリーズＪＴカップ（１１月３０日開幕・東京よみうりＣＣ）出場を決め、ツアー史上最高賞金の５０００万円を獲得。１９７３年のツアー制施行後、７７年の日本マッチプレー選手権の橘田規（４３歳２５日）を更新する史上最年長４４歳２２２日での栄冠となった。３位決定戦は高山忠洋（３９）＝スターツ＝が制した。
大会７日間にわたった“片山劇場”は最後まで劇的だった。計７試合で１２９ホール目の１６番パー５。片山は残り２０９ヤードのフェアウェー中央から、５ユーティリティーでピン右１メートル半へ。「風、距離ともぴったりで今大会一番のショット」と鮮やかなイーグル締めで、プロ転向後初のマッチプレータイトルを獲得。その場でひざまずき２度、両手でグリーンをたたいて、昨年１０月以来となる３１度目の喜びに浸った。
「今までの優勝で一番大変でしたね。（オフからの）練習ラウンドを合わせたら２００ホールはこのコースで回っている。この年で、一番確率の低い試合で勝てたことは大きい」。国内ツアー史上最年長のマッチプレー王者は、会見場で達成感に酔いしれた。
昨季の平均飛距離は２７８・８９ヤードでツアー４６位。今季は５７位ながら２８７・３９ヤードと約１０ヤード伸びた。Ｃ・キム（米国）や米ツアートップ選手たちの動画を見て研究。「打ち方を変えてすごく飛ぶようになった。ウッズまで１００年くらいは変わってなかったけど、ここ５年でジャストインパクトじゃなくて、ずれてインパクトすることがいいとされてきた」とインパクトを左足の前へとずらした。「また新しい技術を見つけて、まだ俺にも伸びシロがあると思った。１ミリでもうまくなりたいですね」と確かな成長に自信を深めた。
ツアー単独５位となる３１勝目で、日本シリーズＪＴカップに２０年連続出場も決定した。賞金ランク首位のキムと約２３００万円差の４位へ急浮上。０８年以降の７勝はすべて９月以降で今後、歴代優勝大会が続く。「ＪＴは青木功さんの２１年連続に並びたい。秋は抜群の相性の試合ばかりなのでワクワクしますね」と不敵に笑った。柔軟な思考を持ち、最近はスマートフォンでのインスタグラムにはまる４４歳。９年ぶり６度目の賞金王も視界に入った。
（榎本 友一）