１８番、競技を終えてアリヤ・ジュタヌガーンと笑顔であいさつする畑岡（左）（カメラ・矢口 亨）
◆米女子プロゴルフ協会公式戦 ＴＯＴＯジャパン クラシック第１日（３日、茨城・太平洋Ｃ美野里Ｃ）
畑岡奈紗（１８）＝森ビル＝が６バーディー、ボギーなしで、米ツアー自己最高の６６をマークして初の首位発進を決めた。優勝すれば今月末の最終予選会（ＱＴ、米フロリダ州）を受けずに来季から２年間の米ツアー出場権を獲得。地元・茨城の大声援を味方に“一発合格”に挑む。国内賞金ランク２位の鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝ら７人が６アンダーで首位に並んだ。
畑岡がロケットスタートを決めた。１２番で３メートルの好機を逃して迎えた１４番グリーン上。８月のコンビ結成後、国内６戦２勝＆２位２回の小俣裕次朗キャディー（４２）から「そろそろ入れろよ！」とゲキが飛んだ。「怒られるのは嫌」。３メートルを沈めると１５番は５メートル、１６番は１３メートル、１７番も１メートルを決め４連続バーディー。日本ツアーでは過去２度あるが、米では初の首位発進に「今日は９０点」と満足そうに自己評価した。
米ツアーでの６６は、９月のポートランドクラシック初日の６７を１打更新する自己ベスト。首位に立つのも２０戦目（アマでの１戦含む）で初めてだ。コースまで車で約３０分の自宅通勤で「のんびりしちゃう。あまり（ペットの）犬に遊ばれないように」と冗談を飛ばしながら「バーディーの時、大きな声援があった」と地の利を生かした。
２週連続で最終日が台風で中止となり２位に終わったが、照準は今大会に合わせていた。米ツアーメンバーでもある畑岡が優勝した場合は１８、１９年と２年間の米出場権が得られる。上位２０位までに入る必要のある５日間のＱＴは１年シードのため、フロリダまで行かずに済む今大会での“一発合格”を望むのは当然だ。
第２日は連日見守る両親に加え、高校受験を控える妹・利安（りあん）さん（１５）が初観戦することも判明した。目標スコアは大会前に小俣キャディーと１５アンダー（昨年優勝は１３アンダー）に設定。「今日も何度かロングパット（ピンの遠く）に付けてしまったので、そういうところでパーを拾えるように。（優勝で米シード獲得だが）プレー中は考えずにやる。いつもと変わらない試合でありたい」と気を引き締めた。（岩原 正幸）