【オーガスタ（米ジョージア州）３日＝榎本友一】米男子プロゴルフツアーのメジャー今季初戦、マスターズは５日から４日間、当地のオーガスタナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）で行われる。
飛ばし屋レフティーのバッバ・ワトソン（３９）＝米国＝はタイトリスト社のボールに戻した今季、３月の世界選手権シリーズ、デル・マッチプレーなど２勝を挙げて完全復活。１２、１４年に続く大会３勝目に照準を定めている。
Ｂ・ワトソンは２月のジェネシス・オープンで２年ぶりの通算１０勝目を挙げ涙した。３月のデル・マッチプレーも圧倒的な強さで制した。身長１９１センチの飛ばし屋は、メジャーと世界選手権シリーズでともに複数回勝利を挙げた史上５人目の選手に。今季の平均飛距離は３１６・２ヤードでツアー４位だ。アイアンも好調でパーオン率７０・２５％は１６位。豪快なショットを武器に、マスターズでは歴代４位タイとなる３勝目に照準を合わせている。
「（優勝者に与えられる３着目の）グリーンジャケットは欲しいけど、僕は優勝候補の本命ではないよ。マスターズではいつだって興奮する。ゴルフの歴史の中で最も偉大な大会だからね。いいプレーをするために、今週は誰にも話しかけないでもらいたいね」。静かに集中力を高め、再び栄冠に挑む。