【オーガスタ（米ジョージア州）４日＝榎本友一】米男子プロゴルフツアーの今季メジャー初戦、マスターズは５日、当地のオーガスタナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）で開幕。４日は当地で開幕前日恒例のパー３コンテストが行われ、初出場の宮里優作（３７）＝フリー＝は日米通算２４勝の妹・藍さん（３２）をキャディーに起用した。同じく初出場の小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は０８年賞金女王の古閑美保夫人（３５）を起用し、つかの間の“お祭り”を満喫した。
兄２人の粘り強い説得で藍さんはキャディーを了承。両親、妻、子供２人とともに白いツナギを着てコース内を歩いた。１３５ヤードの池越えの最終９番。優作は藍さんにティーショットを打つように促した。８アイアンでのショットが池に入ると「ツナギ姿に男子用の重いクラブで。何も準備もしてない中で」と元世界ランク１位の妹を気遣った。
小平は昨年結婚した美保夫人と参加。９番で８アイアンで第１打を放った美保さんは「最高です。新婚旅行なので。彼には仕事を頑張ってもらって、私は応援も頑張りたい」と満面の笑み。小平も「いい息抜きになったので、明日から思い切りのいいプレーを見せたい」と笑顔でうなずいた。
◆パー３コンテスト １９６０年から大会前日に開催される恒例イベント。１９５８年に創設されたオーガスタナショナルＧＣに隣接する９ホール（１０６０ヤード、パー２７）のショートコースを使用する。日本勢は青木功が７５、８１年に、中嶋常幸が８８年に優勝した。「優勝者は（その年の）本番では勝てない」というジンクスがある。１２年には石川遼が妹・葉子さん、弟・航さんをキャディーに起用して回った。今年は２年前に本戦からは引退した、トム・ワトソン（米国）が史上最年長の６８歳で優勝した。