◆米男子プロゴルフツアー 海外メジャー今季初戦マスターズ 第１日（５日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ、７４３５ヤード＝パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）５日＝榎本友一】米ツアー日本男子最多５勝で７度目の出場となる松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝はグリーン上に苦戦して１バーディー、１ダブルボギーの１オーバー、７３の２９位で滑り出し。最終１８番のバーディーで、初〈７３〉２９位日のスコアでは大会最大逆転差となる７打差のＶ圏内に踏みとどまった。初出場の小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が１アンダー、７１で日本勢最高の１６位につけた。１５年大会王者ジョーダン・スピース（２４）＝米国＝が６アンダー、６６で単独首位発進。
通算２３ラウンド（Ｒ）目で最も遅い“開幕”だった。最終１８番パー４。松山はドライバーで２９５ヤード飛ばしてフェアウェーの真ん中へ。残り１６９ヤードからアイアンでピン左上３メートルへ。それを沈め、ゴルフ祭典初のバーディーなしラウンドを回避。「やっときたな、やっと開幕したな」と苦笑い。過去６度で最も苦手としてきたホール（２２Ｒの平均スコア４・４１）で値千金のバーディーをもぎ取り、悲願のメジャー制覇への可能性もつなぎ止めた。
さすが世界ランク６位の対応力だった。開幕前の練習ラウンドでは世界屈指の精度を誇るショットでらしくないミスを連発。「（調子は）最悪です。（ショット、アプローチ、パットも）全部。去年よりも悪い感じ」と漏らしていた。だが、本番ではフェアウェーキープ率は全体１位、パーオン率は１９位まで復調。「ティーショットはよかったですけど、（得意のアイアンショットは）求めている半分以下」と言いながら、スコアも順位も昨年大会初日（４オーバー７６、５４位）を上回ってみせた。
マスターズカラーの緑色のウェアでコーディネートした初日。４つのパー５での苦戦が響いた。２番は３メートル、８番は２・５メートル、１３番は２メートル、１５番は９メートルのバーディーパットをことごとく外した。「パッティングという意味ではうまく合わせられなかった」。計３２パットと超高速グリーンで、チャンスを生かせず１３番では天を仰いだ。続く１４番で“落とし穴”にはまった。フェアウェーから８アイアンでの第２打は「中途半端な距離で」と迷いが災いし、グリーン左の観客席へ引っ掛けた。アプローチは２０メートルオーバーして３オン３パットで痛恨のダボとなった。
とはいえ、首位とは７打差発進。過去８１回の大会で、初日終了時からの最大逆転Ｖは９０年のニック・ファルド（英国）、０５年のタイガー・ウッズ（米国）の７打差だ。「切り替えて明日頑張りたいな、と思います」と松山。初観戦の妻子が見守る前で、上だけを見て懸命のプレーを続ける。