初の賞金王獲得に意欲を見せる小平。マスターズ決勝Ｒ進出で自信をつけた
昨季、自己最高の賞金ランク２位に入り、初出場のマスターズでも海外メジャー自己ベストの２８位と健闘した小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が、初の賞金王へ強い意欲を見せた。通算３勝のベテラン・矢野東（４０）＝フリー＝は昨年６月に右肘の手術を受けた。今季は特別保障制度が適用されて５月からの出場を目指し、復活を期す。
小平が初の賞金王取りに燃えている。国内初戦はパナソニックオープン（１９～２２日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ）を予定。昨季は最終戦の日本シリーズＪＴカップ前まで賞金ランク首位を走ったが、宮里優作に逆転を許した。「悔しい思いをしたので、そのリベンジをしたい。ファンの方に喜んでもらって盛り上げられたら」と、約４か月ぶりの国内戦を心待ちにしている。
昨秋は賞金王争いが佳境を迎えても「目標は（年末の世界ランク５０位以内での）マスターズ」と賞金王への関心は低かった。ところが「負けてから取りたいな、という思いが出てきた」と心境の変化が出てきた。年末の世界ランクは５１位でマスターズ切符獲得を逃した。その後、海外で７試合を転戦し、３月末に同４６位で初の出場権を獲得。「３か月間、海外ですごく苦しい思いをして成長できたと思う」とたくましさを増した。
昨年末に欧州ツアーに出場登録。今季国内の試合数は昨季よりも減る見込みだが「世界ランク５０位以内をキープして、海外にも積極的に出て行きたい」。国内の賞金ランクに加算される海外メジャーでも活躍を続け、０８年賞金女王の美保夫人（３５）とともに史上初の“賞金王夫婦”を目指す。