優勝トロフィーを手に笑顔を見せる比嘉
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス最終日（１５日、熊本空港ＣＣ）
首位と４打差の１２位からスタートした比嘉真美子（フリー）が難コースを７バーディー、１ボギーの６６で回り、通算６アンダーで大逆転優勝を飾った。昨年８月のＮＥＣ軽井沢７２以来、ツアー通算４勝目。今季“選手会長”を務める２４歳が存在感を示した。１打差２位は成田美寿々（２５）＝オンワードホールディングス＝。１打差４位から出た美人プロの三浦桃香（１９）＝フリー＝は７９と崩れ、３４位に終わった。
１番のチップインバーディーで、大逆転劇が幕を開けた。４打差１２位スタートの比嘉はグリーン右１０ヤードから５８度のウェッジで直接ねじ込み、勢いに乗った。ツアー屈指の難コースで、トーナメントコース記録に１打と迫る６６をマーク。１１人を“ごぼう抜き”して今季初Ｖ、通算４勝目を飾った。
「優勝するためには全てのホールで攻めないといけない。その気持ちが良かった」と勝因を明かした。
今季は選手会長に当たる「プレーヤーズ委員長」に就任。「もっといいツアーにしたい」と話す。今週、その思いはさらに強かった。２年前の大会週に熊本地震が発生し、開催が中止に。「一晩だけですが、車の中で過ごし本当に怖かった。まだ仮設住宅で生活している方々がいると聞いています。私にできることはいいプレーをするだけです」と、神妙な表情で話した。
１９歳だった２０１３年に２勝を挙げたが、１５年は大スランプに。プロとしては恥ずかしい８０台を連発し、１７試合連続で予選落ち。「ゴルフをやめたい」というほど悩んだが、家族の支えで復活し、昨年８月に４年ぶりに優勝。「今季の目標はメジャーを含む３勝」と明言する。２４歳にして山も谷も知る比嘉が、充実の時を迎えている。（竹内 達朗）